In een nieuw rapport staat dat het Egyptische leger gezamenlijke operaties uitvoerde met milities in het noorden van de Sinaï, waarbij sommige van de gerekruteerde soldaten slechts 16 jaar oud waren.
In een dinsdag gepubliceerd rapport van Human Rights Watch (HRW) staat dat de VS Egypte heeft toegevoegd aan de lijst van landen waarvan wordt aangenomen dat ze kindsoldaten inzetten.
Volgens het rapport komt de aanwijzing door het State Department na een aantal onafhankelijke onderzoeken, waaruit bleek dat het Egyptische leger gezamenlijke operaties uitvoert met geallieerde milities in het noorden van de Sinaï waarbij kinderen worden gerekruteerd.
Deze operaties omvatten vaak gevechten tegen groepen zoals de aan Islamitische Staat gelieerde Wilayat Sinai.
Sommige van de gerekruteerde soldaten waren pas 16 jaar oud en werden ingezet voor verschillende taken, waaronder logistiek en gevechtshandelingen.
Eerdere rapporten en onderzoeken hebben aangetoond dat de kindsoldaten tijdens de gevechten gewond raakten of stierven.
HRW haalde ook een aantal video’s aan die werden gedeeld op sociale media, zoals Facebook en TikTok, waarop kindsoldaten te zien zijn die deelnemen aan militaire operaties.
Vorige maand zei de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Sinai Foundation for Human Rights (SFHR) dat tussen 2013 en 2022 kinderen vanaf 12 jaar werden ingelijfd en dat sommigen onder 18 jaar direct deelnamen aan vijandelijkheden.
Anderen werden belast met spionage, het leveren van voedsel aan militaire controleposten en het demonteren van explosieven, ontdekte de groep.
De bevindingen van HRW, die dinsdag werden vrijgegeven, zijn het resultaat van een maandenlang onderzoek door SFHR, dat deels gebaseerd was op getuigenissen van familieleden van de kinderen, leden van regeringsgezinde milities en een kind dat door gewapende troepen zou zijn ingelijfd.
Volgens internationale wetgeving is het regeringen verboden om kinderen onder de 15 jaar te rekruteren. Dergelijke rekrutering door een regering of gewapende groepen wordt in de statuten van het Internationaal Strafhof genoemd als oorlogsmisdaad.
De SFHR zei de Egyptische regering op te roepen om “onmiddellijk te stoppen met het rekruteren, in dienst nemen en gebruiken van kinderen onder de 18 als strijders of in militaire ondersteunende rollen die hen blootstellen aan gevaar”.
Standrechtelijke executies
De IS factie Wilayat Sinai is direct verantwoordelijk voor de dood van sommige kindsoldaten, onder andere door executies.
In één geval werd een 17-jarige voor de ogen van zijn vader met een scalpel onthoofd, waarna zijn hoofd werd achtergelaten bij een spoorwegovergang in zijn dorp als waarschuwing voor anderen die met de Egyptische autoriteiten zouden hebben samengewerkt.
Andere kinderen raakten ernstig gewond tijdens hun werk, waaronder verschillende die gewond raakten toen ze probeerden explosieven onschadelijk te maken, aldus de SFHR.
Sinds 2015 hebben lokale stammen in het gebied een pro-regeringsmilitie gevormd.
Het conflict heeft militaire en burgerslachtoffers veroorzaakt, hoewel het moeilijk is om een volledig beeld te krijgen omdat journalisten vaak uit het gebied geweerd worden.