Acht leden van de studentenraad van de Birzeit Universiteit gearresteerd in de meest recente aanval op studentenpolitiek.
Palestijnen hebben de bestorming door het Israëlische leger van een vooraanstaande universiteit op de Westelijke Jordaanoever en de arrestatie van studentenactivisten veroordeeld.
Ongeveer 10 militaire voertuigen vielen met geweld de campus van de Birzeit Universiteit binnen bij zonsopgang op zondag voordat tientallen speciale eenheden uitstapten en het gebouw van de studentenraad omsingelden, volgens student Basil Barghouti.
Troepen vielen bewakers van de universiteit aan, vernielden het kantoor van de raad en arresteerden acht leden.
De gearresteerde studenten, waaronder de gekozen voorzitter van de raad, Abdul Majeed Hassan, hadden zich twee weken lang in het gebouw gebarricadeerd uit angst voor arrestatie door de Palestijnse veiligheidsdiensten.
“De soldaten vernielden de inhoud van het gebouw en vernielden apparatuur die gebruikt zou worden bij activiteiten in de komende week,” vertelde Barghouti aan Middle East Eye. “Ze namen ook veel spullen van de studentenraad in beslag.”
Naast Hassan waren er ook hooggeplaatste leden van de studentenraad gearresteerd, die wordt gedomineerd door het islamitische Wafa-blok. De aan Hamas gelieerde lijst won de studentenverkiezingen in mei voor het tweede achtereenvolgende jaar en versloeg hun aan de PA gelieerde rivalen.
De Birzeit Universiteit, gelegen ten noorden van Ramallah, is een van de grootste onderwijsinstellingen op de bezette Westelijke Jordaanoever en is onafhankelijk van de controle van de Palestijnse Autoriteit (PA).
Het studentenactivisme aan de universiteit is zeer omstreden en weerspiegelt vaak trends in het bredere Palestijnse politieke leven.
De inval op zondag kwam een dag nadat Birzeit haar deuren had geopend voor het nieuwe academische jaar, een tijd waarin er veel vraag is naar de diensten die de studentenraad aanbiedt.
Birzeit University #denounces the Israeli occupation’s #raid on the university campus and arrest of students this morning. A large number of #Israeli forces raided the university campus, #arrested students and attacked the university property. 1/2 pic.twitter.com/2uJsx8esVM
— Birzeit University (@BirzeitU) September 24, 2023
Het volgt ook op de gewelddadige arrestatie van de gekozen leider Hassan door de PA-troepen, die regelmatig veiligheidszaken coördineren met het Israëlische leger, in juni.
De 23-jarige werd samen met medestudentenactivist Yahya Farah een maand vastgehouden vanwege hun studentenwerk.
Studenten van het Islamitisch Wafa-blok zeggen dat ze sindsdien te maken hebben gehad met voortdurende pesterijen door de PA-strijdkrachten, waaronder pogingen om sommigen van hen te arresteren.
“De [PA] veiligheidsdiensten arresteerden twee studenten op beschuldiging van vakbondswerk omdat ze studenten waren van het aan Hamas gelieerde Islamitische Wafa blok,” zei Barghouti.
“Daarna begonnen de studenten en gekozen raadsleden op de universiteit te slapen uit angst voor arrestatie.”
‘Terugkerende en brutale invasie’
Nour al-Tamimi, lid van de Right to Education Campaign aan de universiteit, hekelde de manier waarop de arrestaties op zondag werden uitgevoerd als “barbaars”.
Ze zei dat de troepen de studenten bedreigden met hun wapens en honden gebruikten om hen te terroriseren.
“We hebben geprobeerd om het aantal schendingen die die nacht plaatsvonden te documenteren, en alles wat we hebben gedocumenteerd bevestigt dat het een systematische aanval was rechtstreeks tegen de studentenraad van de Birzeit Universiteit,” vertelde Tamimi aan MEE.
Dergelijke invallen in Palestijnse universiteiten zijn niet nieuw. De laatste inval op de Birzeit Universiteit vond plaats in 2021 en in 2018, toen de toenmalige voorzitter van de raad, Omar al-Kiswani, werd gearresteerd. Minstens 80 studenten van de universiteit zitten momenteel vast in Israëlische militaire gevangenissen, aldus de universiteit.
Het Israëlische leger beweerde dat de acht studenten die zondag werden vastgehouden, gerekruteerd waren door Hamas en een aanval op Israël planden. Soortgelijke beweringen worden regelmatig gedaan door het Israëlische leger na de arrestatie van Palestijnse activisten.
De Birzeit Universiteit veroordeelde de aanval op haar campus en de arrestatie van de studenten en noemde het een schending van “internationaal hooggehouden principes”.
“De terugkerende en brutale invasie is een uitbreiding van het systematische beleid van de militaire bezetting om het onderwijssysteem in Palestina af te breken, in het bijzonder in een poging om controle uit te oefenen over de Palestijnse jeugd, hun aspiraties en recht op onderwijs,” zei de universiteit in een verklaring.
“De Birzeit Universiteit is sinds haar oprichting onderworpen aan militaire invallen en arrestatiecampagnes, en vorig academisch jaar werden verschillende studenten beschoten en vervolgens gevangen gezet door Israëlische bezettingstroepen bij de oostelijke poort van de universiteit.”
Het bestuur van de universiteit drong aan op actie door internationale instellingen en riep hen op om het Palestijnse publiek en hun onderwijsinstellingen te beschermen.