Ster die thobe en shemagh aantrok voor een Saudische vakantie met Al-Ittihad teamgenoten komt onder vuur te liggen van extreem-rechtse National Rally partij.
Een foto van stervoetballer Karim Benzema in traditionele Saudische kledij ter gelegenheid van de nationale feestdag van het koninkrijk heeft in Frankrijk tot extreemrechtse verontwaardiging geleid.
Op zaterdag deelde de voormalige aanvaller van Real Madrid op het sociale platform X, voorheen bekend als Twitter, een foto van zichzelf in een beige bisht, een geborduurde jas, en shemagh, een rood-wit geruit hoofddeksel, dat traditioneel gedragen wordt door Saudische mannen tijdens speciale gelegenheden zoals bruiloften en festivals.
De Nationale Dag van Saoedi-Arabië wordt jaarlijks gevierd op 23 september en herdenkt de hernoeming van het Koninkrijk Hejaz en Nejd tot het Koninkrijk Saoedi-Arabië door een koninklijk decreet van Koning Abdulaziz Al Saud.
De afbeelding kreeg meer dan 3 miljoen “likes” op social media platforms, maar leidde ook tot veel kritiek van Franse extreem-rechtse figuren die Benzema’s kledingkeuze aan de kaak stelden als het promoten van een “islamistische” ideologie.
“Voor mij is het coherent”, zei de voorzitter van de extreemrechtse National Rally partij Jordan Bardella in een interview op zondag met BFM TV.
“Hij wil een islamistische manier van leven; hij ging naar Saoedi-Arabië,” zei Bardella, verwijzend naar Benzema’s transfer in juni naar de Saoedische club Al-Ittihad. “Als iedereen die een islamitische manier van leven wilde naar islamitische landen kon gaan, zou Frankrijk misschien beter af zijn.”
Toen hem werd gevraagd of hij “een van de grootste Franse voetballers” een “islamist” wilde noemen, zei Bardella dat er een behoefte was om “het werk van het individu te onderscheiden” en dat Saoedi-Arabië een “rigoristisch, salafistisch” land was, waar “de handen van dieven worden afgehakt”.
Regarde la vie qu'on a ? Happy Saudi national day ?? pic.twitter.com/6NCYlO1itm
— Karim Benzema (@Benzema) September 23, 2023
Gebruikers van sociale media reageerden door erop te wijzen dat Benzema niet de eerste voetballer is die traditionele kleding uit de Golf aantrekt.
Cristiano Ronaldo en Neymar, die zich ook hebben aangesloten bij de Saoedische Pro League, droegen eerder de shemagh tijdens hun deelname aan de traditionele zwaarddans die bekend staat als Al-Ardha.
Benzema werd deze zomer de eerste grote voetballer die overstapte naar de Saoedische Pro League en trad daarmee in de voetsporen van zijn voormalige Real Madrid-teamgenoot Ronaldo, die zich begin dit jaar aansloot bij de club Al-Nassr.
Cristiano Ronaldo est chrétien.
Neymar est chrétien.
Les deux ont porté la même tenue que Karim Benzema.Ces tenues font partie de la culture saoudienne et n'ont PAS de caractère religieux. Ces photos et spot apparaissent maintenant pour fêter le jour national du pays.
Monsieur… https://t.co/v40chfY5Se pic.twitter.com/FZNeday0Y2
— Gio CR7 (@ArobaseGiovanny) September 24, 2023
Vertaling: Cristiano Ronaldo is een christen. Neymar is christelijk. Beiden droegen dezelfde outfit als Karim Benzema. Deze outfits maken deel uit van de Saoedische cultuur en zijn NIET religieus van aard. Deze foto’s en spots verschijnen nu om de nationale feestdag van het land te vieren. Meneer Bardella zou dit moeten uitzoeken voordat hij zijn haat uitspuugt.
Benzema tekende bij Al-Ittihad voor een contract van 200 miljoen dollar. De huidige houder van de Ballon d’Or, de hoogste individuele voetbalprijs, zei dat zijn beslissing om over te stappen niet alleen werd beïnvloed door zijn salaris, maar ook door de mogelijkheid om de islam in het land te belijden: “Ik ben moslim, het is een moslimland en dat is waar ik wil zijn.”
De overstap van Benzema maakte deel uit van een golf van transfers van hooggeplaatste spelers naar teams in de Saoedische Pro League, veroorzaakt door een financiële injectie van het Public Investment Fund van het koninkrijk.
Critici zeggen dat Saoedi-Arabië sport gebruikt als afleiding van mensenrechtenkwesties in het land, bekend als “sportwassen”.
Toen hem eerder deze maand tijdens een exclusief interview met Fox News naar deze beschuldigingen werd gevraagd, antwoordde de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman: “Als sportwassen mijn BBP met één procent verhoogt, dan gaan we door met sportwassen.”