Mohammed bin Salman’s verzuim om specifieke concessies te noemen over Israëlische normalisatiedeal doet wenkbrauwen fronsen bij Palestijnen.
Saoedi-Arabië heeft lang volgehouden dat het de banden met Israël niet zou herstellen totdat de Palestijnen hun eigen staat zouden krijgen – maar dat standpunt lijkt deze week minder duidelijk te zijn geworden.
Kroonprins Mohammed bin Salman gaf woensdag zijn eerste uitgebreide Engelstalige interview aan Fox News, en sprak uitgebreid over Saudische onderhandelingen met Israël over een normalisatiedeal.
Maar tijdens het gesprek werd er niet gesproken over een Palestijnse staat, burger- en mensenrechten of andere specifieke zaken.
“Voor ons is de Palestijnse kwestie heel belangrijk. We moeten dat deel oplossen,” vertelde de feitelijke leider van Saoedi-Arabië aan Fox News. “We hopen dat het een plaats zal bereiken, dat het het leven van de Palestijnen zal verlichten en Israël terug zal krijgen als een speler in het Midden-Oosten.”
Onder druk gezet over wat voor soort dingen hij wilde zien voor de Palestijnen, was hij terughoudend.
“Dat maakt deel uit van de onderhandelingen,” antwoordde hij. “Ik wil echt een goed leven voor de Palestijnen zien,” voegde hij er vaag aan toe, zonder verder uit te weiden.
Hoewel hij niet aangaf hoe de concessies van Riyad eruit zouden zien, noemde hij de mogelijke normaliseringsovereenkomst tussen Israël en Saoedi-Arabië “de grootste historische overeenkomst sinds het einde van de Koude Oorlog”.
Voor sommige Palestijnse analisten waren de opmerkingen opmerkelijk vanwege wat werd weggelaten.
“Bin Salman’s interview met Fox News [was] zeer verontrustend,” vertelde Hani al-Masri, directeur-generaal van Masarat, het Palestijnse Centrum voor Beleidsonderzoek en Strategische Studies, aan Middle East Eye.
“Hij zei geen woord over het vredesinitiatief, het beëindigen van de bezetting, de Palestijnse staat, het recht op zelfbeschikking en het recht op terugkeer voor vluchtelingen.
“Dit betekent dat hij zich nergens aan wil binden en dit weerspiegelt een grote bereidheid tot buitensporige flexibiliteit en illegaal onderhandelen.”
Palestijnse zaak ‘schaamlap voor autocraten’
Saoedi-Arabië heeft sinds 2002 geweigerd om de banden met Israël te normaliseren vanwege het Arabische vredesplan, dat oproept tot een onafhankelijke Palestijnse staat op de bezette Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook, met Oost-Jeruzalem als hoofdstad.
Maar in de afgelopen maanden heeft Washington het voortouw genomen in de pogingen om een deal te sluiten tussen het koninkrijk van de Golf en Israël.
In ruil voor het normaliseren van de banden wil Saoedi-Arabië naar verluidt veiligheidsgaranties van de Verenigde Staten, hulp bij het ontwikkelen van een civiel nucleair programma en minder beperkingen op de Amerikaanse wapenverkoop.
De onderhandelingschips over Palestijnse rechten zijn veel minder uitgesproken.
“Gewoonlijk stelt de onderhandelaar … de maximale eisen en verandert hij van standpunt als de andere partij [iets] aanbiedt dat het onderhandelen waard is,” zei Masri.
“Beginnen met een zeer laag plafond leidt echter tot grote concessies zonder noemenswaardige tegenprestatie van de bezetter.”
Hij noemde leden van de regering van premier Benjamin Netanyahu die elke serieuze concessie afwijzen, waaronder het bevriezen van de bouw van illegale nederzettingen op bezet Palestijns land, als bewijs van dat lage plafond.
“De Palestijnse zaak is altijd een vijgenblad geweest voor Arabische autocraten”, twitterde Marwa Fatafta, een Palestijnse beleidsanalist.
“MBS geeft geen f om Palestijnen of onze levens. Hij wacht tot de gelegenheid rijp is voordat hij die normalisatiedeal met Israël sluit.”
Abraham-akkoorden faalden om ‘Palestijnse kwestie op te lossen’
Op donderdag vertelde de Palestijnse president Mahmoud Abbas de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties dat er geen vrede in de regio zal zijn zonder volledige Palestijnse rechten en een eigen staat.
“Wie denkt dat er vrede kan heersen in het Midden-Oosten zonder dat het Palestijnse volk zijn volledige legitieme en nationale rechten geniet, vergist zich”, zei hij, verwijzend naar de normalisatiedeals.
In 2020 knoopte Israël diplomatieke betrekkingen aan met de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Marokko en Soedan als onderdeel van de zogenaamde Abraham-akkoorden, bemiddeld door de voormalige Amerikaanse president Donald Trump.
Hoewel veel waarnemers zeiden dat de Palestijnse kwestie geen centrale drijfveer was voor normalisatie, brachten de VAE het aanknopen van banden met Israël nog steeds onder de aandacht in de context van het conflict met Palestina.
Yousef Al Otaiba, de ambassadeur van de VAE in de VS, zei destijds dat de Palestijnen dankbaar zouden moeten zijn voor de normalisatiedeal met Israël, waarbij hij beweerde dat het akkoord de grootschalige annexatie van de Westelijke Jordaanoever zou voorkomen – ondanks het feit dat Israëlische functionarissen verklaarden dat ze zich bleven inzetten voor een dergelijke actie.
Drie jaar later lijkt het standpunt van de Emirati over de gevolgen van de normalisatie te zijn bekoeld.
Gevraagd deze week aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN of de akkoorden bedoeld waren om “de Palestijnse kwestie op te lossen”, zei de adviseur voor buitenlandse zaken van de VAE, Anwar Gargash, dat dit niet het geval was.
In plaats daarvan beweerde hij dat de Palestijnen een blanco cheque hadden gekregen van Arabische landen, maar “niets hebben gedaan” met de steun.
Sinds de ondertekening van deze normalisatiedeals is de situatie voor veel Palestijnen echter verslechterd.
Dit jaar lijkt een van de bloedigste te worden op de bezette Westelijke Jordaanoever: minstens 222 Palestijnen zijn dit jaar gedood door Israëlische troepen, waaronder 38 kinderen, volgens een telling van Middle East Eye.
“Er kan nog steeds iets gedaan worden door Palestijnen en Arabieren om Saudische normalisatie te voorkomen,” zei Masri. “De eerste stap is niet bereid zijn om eraan deel te nemen of het te bedekken.”
Hij voegde eraan toe dat extreem-rechts extremisme binnen de Israëlische coalitieregering “een gouden kans biedt om normalisatie ermee te voorkomen”.