Iraanse troepen naar verluidt ‘stand-by’ langs Iraakse grens terwijl het Bagdad onder druk zet om af te rekenen met groepen die worden beschuldigd van Mahsa Amini-protesten.
Iraakse autoriteiten zeiden dat ze dinsdag met succes een aantal Iraans-Koerdische groepen hadden ontwapend en verwijderd van de grens met Iran, terwijl de angst voor een mogelijke militaire operatie door hun oosterbuur toenam.
Teheran sloot in maart een overeenkomst met Bagdad om de gewapende groepen hard aan te pakken nadat het hen ervan beschuldigde dat ze het afgelopen jaar de protesten tegen de dood van de Koerdische vrouw Mahsa Amini in Iran hadden aangewakkerd.
Volgens de overeenkomst moest Irak de groepen – die zich in de autonome Iraakse regio Koerdistan bevinden – voor 19 september ontwapenen, ze van hun bases verwijderen en ze overbrengen naar afgelegen kampen.
De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Nasser Kanani, zei destijds dat de deadline van 19 september “onder geen beding zou worden verlengd” en voegde eraan toe dat Teheran de zaak in eigen hand zou nemen als niet aan de eisen zou worden voldaan.
Een verklaring van het Iraakse Hoge Comité voor de uitvoering van de Gezamenlijke Veiligheidsovereenkomst op dinsdagavond zei dat ze met succes de groepen aan de Iraanse grens hadden ontwapend, zonder in detail te treden over welke groepen het betrof.
“De hoofdkwartieren bij de grens met Iran, die eerder werden gebruikt door Iraanse oppositiegroepen, zijn definitief ontruimd,” aldus de verklaring.
De verklaring zei dat de groepen waren verplaatst naar “een locatie ver van de grens”, en voegde eraan toe dat “wapens zijn verwijderd van deze groepen, omdat ze nu worden beschouwd als vluchtelingen volgens de regels van de Vluchtelingencommissie”.
Er zijn vier Iraanse Koerdische partijen in Noord-Irak die Teheran een doorn in het oog zijn: de Koerdische Vrijheidspartij (PAK); de Vrije Levenspartij van Koerdistan (PJAK), een groep die gelieerd is aan de Koerdische Arbeiderspartij (PKK); de linkse Komala-partij; en de Democratische Partij van Iraans Koerdistan (PDK-I), die ideologisch gelieerd is aan de regerende Koerdische Democratische Partij (KDP) in Iraaks Koerdistan.
Keywan Faramarzi, van Komala’s Office of International Relations, vertelde Middle East Eye dat ze nog steeds bezig zijn met het verhuizen van hun mensen. Maar ondanks de ontmanteling van hun kampen zou de partij blijven opereren in “bergen en huizen” in heel Koerdistan.
“Het Iraanse regime bedreigt ons al 40 jaar,” zei hij.
“Raketaanvallen, steun voor spionage binnen onze organisaties, terreur binnen onze kampen – een paar jaar geleden werd er 20 kg TNT gevonden in ons kamp.”
Hij zei dat de Islamitische Republiek zich richt op de Iraanse Koerdische groepen om af te leiden van de echte oorzaak van de onrust in Iran.
“Het doelwit van de laatste Iraanse aanval is niet de Komala partij of Iraans Koerdistan – Iran wil alle gedachten van Woman Life Freedom met iets anders bezig houden zodat mensen de revolutie vergeten,” zei hij, verwijzend naar de Koerdische zin die de slogan is geworden van de Mahsa Amini protesten in Iran.
Het valt nog te bezien of de aankondiging van Irak op dinsdag tegemoet zal komen aan de eisen van Teheran.
Een hoge ambtenaar van de PDK-I vertelde MEE eerder op dinsdag dat ze nog steeds afwachten welke actie Iran zou kunnen ondernemen en voegde eraan toe dat Iran al een aantal sporadische aanvallen op hun posities had uitgevoerd.
“Onze vijand, het Iraanse regime, valt ons de hele tijd en elke dag aan”, zei PDK-I plaatsvervangend hoofd Amanj Zebaii.
“Dicht bij de grens is het Iraanse regime nu in een stand-by situatie.”
Woede in Teheran
Volgens de Koerdische nieuwssite The Citadel had de KDP eerder deze maand al met succes de PDK-I en Komala overgehaald om hun kampementen in de bergen van Halgurd en Berbzin te verlaten.
Een bron in de autonome Koerdische regionale regering van Irak (KRG) vertelde de nieuwssite dat Teheran ook de uitlevering eiste van 22 senior leiders van de Koerdische groepen.
De bron voegde eraan toe dat de KRG waarschijnlijk niet op deze eisen zou ingaan, maar dat Iran dreigde met ontvoeringsoperaties om de gezochte personen gevangen te nemen.
Iran heeft Koerdische groepen over de grens in Irak herhaaldelijk beschuldigd van het aanwakkeren van onrust in zijn eigen provincie Koerdistan.
Honderden mensen zijn gedood en tienduizenden gearresteerd in het afgelopen jaar, toen demonstraties het land op zijn grondvesten deden schudden als reactie op de dood van Mahsa Amini, die in hechtenis stierf nadat ze in Teheran was gearresteerd omdat ze de hijab “ongepast” droeg.
Amini, ook bekend onder de Koerdische naam Jina, kwam oorspronkelijk uit de Koerdische stad Saqqez en heeft naar verluidt een aantal familieleden die lid of supporter zijn van Komala, iets wat de Islamitische Republiek heeft gebruikt om de organisatie te beschuldigen.
Kort na het uitbreken van de protesten in oktober 2022 lanceerde Teheran een aantal luchtaanvallen op Koerdische groepen in Irak.
Los daarvan werden maandag drie leden van de antiterreurtroepen van de KRG gedood bij een droneaanval op een vliegveld in de buurt van de stad Sulaymaniyah.
Tot nu toe hebben de autoriteiten nog niet bekendgemaakt wie ze ervan verdenken achter de aanval te zitten.
In een verklaring riep Bafel Jalal Talabani, voorzitter van de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK) – een van de regeringspartijen in de KRG – Bagdad op om schendingen van haar grondgebied te helpen voorkomen.
“We doen een dringend verzoek om deze schendingen te stoppen en we doen ook een beroep op de Iraakse regering om haar grondwettelijke en nationale plicht te vervullen om het Iraakse grondgebied en luchtruim te beschermen, met inbegrip van de Koerdische regio, en om niet langer toe te staan dat deze schendingen opnieuw plaatsvinden,” zei hij.
Talabani riep vrienden en “alle vrijheidsstrijders” op om het Koerdische volk te steunen in de strijd tegen wat hij “terroristische daden” noemde.