Ariane Lavrilleux wordt onderzocht in een poging om bronnen te identificeren van het lek dat gezamenlijke operatie onthulde die leidde tot buitengerechtelijke executies in de Westelijke Woestijn tussen 2016 en 2018.
De Franse politie heeft dinsdag een journaliste aangehouden in verband met haar verslaggeving over vermeende Franse medeplichtigheid aan buitengerechtelijke executies van burgers in de Egyptische Westelijke Woestijn tussen 2016 en 2018, volgens onderzoeksnieuwswebsite Disclose.
De journaliste, Ariane Lavrilleux, die de Franse nationaliteit heeft, was co-auteur van de onderzoeksreeks Egypt Papers, die in november 2021 werd gepubliceerd.
Het onderzoek beweerde dat Frankrijk inlichtingen heeft verstrekt aan de Egyptische autoriteiten als onderdeel van Operatie Sirli, die vervolgens door Caïro werd gebruikt om “burgers te doden” die verdacht werden van smokkel over de grens met Libië, in plaats van terroristen, zoals was afgesproken.
Volgens uitgelekte geheime defensiedocumenten, aangehaald door Disclose, was het Franse leger betrokken bij minstens 19 luchtaanvallen op burgers tussen 2016 en 2018.
De Franse regering heeft de berichten niet ontkend.
Operatie Sirli begon in februari 2016 tijdens het presidentschap van Francois Hollande. Het ging door ondanks bedenkingen van zowel de Franse militaire inlichtingendienst als de luchtmacht over de manier waarop Egypte de inlichtingen gebruikte, meldde Disclose.
Eén zo’n briefje was gericht aan de Franse minister van Defensie Florence Parly op 22 januari 2019, vóór het officiële bezoek van de Franse president Emmanuel Macron aan Egypte.
In reactie op de onthullingen twee jaar geleden zei Herve Grandjean, woordvoerder van het ministerie van Defensie, dat het ministerie “ juridische stappen had ondernomen na dit massale lek van geheime documenten”, zonder te specificeren tegen wie de klacht gericht was.
Disclose zei dinsdag dat de Algemene Directie Binnenlandse Veiligheid (DGSI) het huis van Lavrilleux heeft doorzocht op zoek naar bewijsmateriaal met betrekking tot haar bronnen.
“Het doel van deze onacceptabele aanval op de persvrijheid is het identificeren van de bronnen van Disclose, die het mogelijk maakten om de militaire operatie Sirli, uitgevoerd door Frankrijk in Egypte namens de dictatuur, te onthullen,” zei de website in een persbericht.
“Vergezeld door een onderzoeksrechter hebben politieagenten van DGSI de journalist in hechtenis genomen als onderdeel van een onderzoek wegens het compromitteren van nationale defensiegeheimen en het onthullen van informatie die kan leiden tot de identificatie van een beschermde agent,” voegde de verklaring eraan toe.
Reporters Without Borders hekelde de arrestatie van Lavrilleux in een Tweet: “We vrezen dat de acties van de DGSI de geheimhouding van bronnen zullen ondermijnen.”
Ondertussen waarschuwde de advocaat van Lavrilleux, Virginie Marquet, dat het optreden “de vertrouwelijkheid van de bronnen van journalisten ernstig dreigt te ondermijnen”, en zei tegen AFP dat haar cliënt “alleen informatie van openbaar belang had onthuld”.
Vorig jaar dienden twee Amerikaanse belangengroepen een gezamenlijke klacht in waarin ze de Franse procureur-generaal tegen terrorisme en de VN vroegen om een onderzoek in te stellen naar de medeplichtigheid van Parijs aan misdaden tegen de menselijkheid in Egypte in verband met Operatie Sirli, volgens Disclose.