De moord op Jullebee Ranara, wiens lichaam verkoold werd achtergelaten in de Koeweitse woestijn, heeft de breuk tussen Koeweit en de Filippijnen alleen maar groter gemaakt.
De Filippijnen hebben gezworen om te onderzoeken of ze de gevangenisstraf kunnen verlengen voor een Koeweitse tiener die schuldig is bevonden en veroordeeld tot 15 jaar voor de moord op een Filippijnse dienstmeid.
Vorige week zei het Filipijnse ministerie van Buitenlandse Zaken (DFA) dat Turki Ayed al Azmi, 17 jaar oud, door een jeugdrechtbank was veroordeeld voor de moord op de 34-jarige Filipijnse Jullebee Ranara, wier hoofd was ingeslagen en lichaam verbrand.
De Koeweitse rechtbank veroordeelde Azmi ook tot nog een jaar gevangenisstraf voor het rijden zonder rijbewijs.
Maar na Azmi’s veroordeling zei Ranara’s familie dat de straf niet in verhouding stond tot de misdaad en ze drongen er bij de Filipijnse regering op aan om een zwaardere straf te eisen.
Deze zorgen brachten de Filipijnse regering ertoe om Ranara’s familie te bezoeken en lokale media te vertellen dat ze “andere juridische opties” zouden overwegen om een zwaardere straf voor Azmi te eisen.
In een gesprek met ANC Digital op zondag zei Hans Leo Cacdac, de verantwoordelijke officier van het Departement van Migrerende Werknemers, dat hij “aan de familie heeft uitgelegd dat de verdachte minderjarig is en dat daarom het jeugdstrafrecht van Koeweit is toegepast. We zullen met onze advocaat overleggen over andere juridische opties”.
Eduardo De Vega, de ondersecretaris van de Filipijnse DFA, voegde eraan toe: “Het probleem met in beroep gaan is dat er ook schadevergoedingen moeten worden betaald, dus het kan langer duren. Het punt is dat de moordenaar niet is vrijgesproken, dus hij kan niet worden vrijgelaten.”
Eerder dit jaar stopte Manilla met het sturen van eerste werkers naar Koeweit nadat het verkoolde lijk van Ranara in januari van dit jaar in de woestijn was gevonden.
Leiders van maatschappelijke organisaties in Manilla riepen de Filippijnse regering ook op om meer te doen om arbeiders te beschermen, aangezien de dood van Ranara bijdraagt aan een reeks incidenten van misbruik waar Filippijnse arbeiders in Koeweit mee te maken hebben.
Ranara werd naar verluidt vermoord door de zoon van haar werkgever, Azmi. Haar schedel werd ingeslagen, waarna ze werd verbrand en achtergelaten om te sterven in de woestijn.
Uit latere rapporten blijkt ook dat Ranara zwanger was op het moment van haar dood.
In een reactie op de uitspraak zei de DFA “dankbaar” te zijn voor de uitkomst, maar merkte op dat Al Azmi’s familie nog steeds in beroep kon gaan tegen de beslissing in de komende dertig dagen.
“De familie van [Ranara] is op de hoogte gebracht en is dankbaar voor de hulp die ze van de overheid hebben gekregen,” zei de DFA in een verklaring.
“De Filippijnse regering erkent de inspanningen van de Koeweitse autoriteiten om de zaak snel op te lossen in het streven naar gerechtigheid voor onze vermoorde ‘kababayan’.”
Miljoenen Filippino’s werken in het buitenland en een groot deel daarvan heeft een baan in de Golflanden en in Jordanië en Libanon onder het uitbuitende kafala-systeem (sponsoring), dat arbeidsmigranten wettelijk bindt aan hun werkgevers.
Het systeem maakt arbeiders “kwetsbaar voor misbruik van hun loon, uitbuiting door hun werkgever en situaties die neerkomen op dwangarbeid”, aldus Human Rights Watch.
Eerdere gevallen van misbruik in Koeweit
Er wonen en werken ongeveer 268.000 Filippijnen in Koeweit.
Overmakingen van overzeese arbeiders waren ook goed voor 8,9 procent van het Filippijnse bruto binnenlands product in 2022.
Problemen tussen de Filippijnen en Koeweit komen echter voort uit een incident in 2018 toen de Filippijnse werkneemster Joanna Demalfelis dood werd aangetroffen in de vriezer van haar werkgever.
Dit incident was voor voormalig president Rodrigo Duterte aanleiding om een uitzendverbod in te stellen.
Ondanks berichten over meer sterfgevallen en gevallen van misbruik, versoepelde Manilla de beperkingen.
Maar eerder dit jaar legde Koeweit beperkingen op aan Filippijnse arbeiders die de Golfstaat binnenkwamen nadat de Koeweiti’s de Filippijnen ervan beschuldigden de Koeweitse wet te schenden door Filippino’s te steunen die wegliepen van hun werkgevers.
De vermeende schendingen in Koeweit omvatten het onderbrengen van misbruikte arbeiders in opvanghuizen, het zoeken naar vrouwen die waren weggelopen zonder de lokale autoriteiten te informeren, het communiceren met Koeweitse burgers zonder toestemming en het onder druk zetten van werkgevers om clausules toe te voegen aan arbeidscontracten.
In 2020 veroordeelde Koeweit een Koeweitse vrouw tot de doodstraf voor het doden van Jeanelyn Villavende, een Filippijnse werkneemster die fysiek en seksueel misbruikt zou zijn door haar werkgevers.
Volgens een balsemcertificaat van het Koeweitse ministerie van Volksgezondheid stierf Villavende aan “acuut falen van hart en ademhaling” als gevolg van shock en meerdere verwondingen in het vaat- en zenuwstelsel.
Een aparte autopsie door het Filippijnse National Bureau of Investigation (NBI) op 10 januari 2020 toonde echter aan dat de 26-jarige genezen wonden had, wat suggereert dat ze weken voor haar dood geslagen was, en “duidelijke aanwijzingen van seksueel misbruik” had.