Agila Saleh reageert op beschuldigingen dat de verwoesting van Derna voorkomen had kunnen worden zonder politieke incompetentie.
Het hoofd van het oostelijke parlement van Libië heeft woede opgewekt nadat hij de dood van duizenden in de overstroming van Derna “noodlot” noemde en ontkende dat er iets gedaan had kunnen worden om dit te voorkomen.
Agila Saleh zei donderdag in het Huis van Afgevaardigden dat de wijdverspreide verwoesting die de Libische stad de afgelopen week heeft getroffen een “natuurramp was waaraan niet te ontsnappen viel” en dat kritiek op ambtenaren of beschuldigingen van incompetentie of wanbeheer oneerlijk waren.
“Zeg niet dat we dit of dat hadden moeten doen,” zei hij.
Zijn opmerkingen komen slechts een dag nadat de VN waarschuwde dat de meeste doden als gevolg van de overstromingen in Libië – waarbij alleen al in Derna meer dan 5.200 doden zijn gevallen – voorkomen hadden kunnen worden als de systemen voor vroegtijdige waarschuwing en rampenbeheersing in orde waren geweest.
Petteri Taalas, secretaris-generaal van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) van de VN, vertelde verslaggevers in Genève: “De rampenbestrijdingsautoriteiten zouden in staat zijn geweest om de mensen te evacueren en we hadden de meeste menselijke slachtoffers kunnen voorkomen.”
Hoewel het nationale meteorologische centrum van Libië 72 uur voor de storm waarschuwde voor extreem weer, zei het regionale kantoor van de WMO dat het niet duidelijk was “of [de waarschuwingen] effectief werden verspreid”.
De opmerkingen van Saleh, wiens neef burgemeester is van Derna, lokten een reactie uit van veel Libiërs.
Journalist en commentator Khalil Elhassi zei dat Saleh“de spot drijft met Libië en de Libiërs” en weigert “enig verantwoordelijkheidsgevoel” te tonen.
“Dat betekent dat het bestuderen van fouten, het vaststellen van verantwoordelijkheid en het recht doen aan de slachtoffers voor hem holle frasen zijn,” twitterde hij.
Twee dammen in Derna stortten maandag in toen een tropische storm overstromingen veroorzaakte in de Wadi Derna, een rivier die vanuit het oosten van Libië door de stad en de zee stroomt.
Hele wijken werden weggespoeld en ongeveer 10.000 mensen worden nog vermist.
Abdulmenam al-Ghaithi, burgemeester van Derna, vertelde woensdag aan de Saoedische zender Al-Arabiya dat het dodental kan oplopen tot 18.000 à 20.000, afhankelijk van het aantal verwoeste wijken.
Beter onderhouden
Libië verkeert in een staat van onrust en instabiliteit sinds 2011, toen een door de NAVO gesteunde opstand de oude heerser Muammar Kadhafi ten val bracht, waardoor het land diep verdeeld raakte en een sterke centrale regering ontbrak.
Het land telt zeven miljoen inwoners en wordt bestuurd door een internationaal erkende regering in de hoofdstad Tripoli en een apart bestuur in het door rampen getroffen oosten.
Mohamed al-Menfi, hoofd van de driekoppige raad die fungeert als voorzitter van de regering in Tripoli, zei donderdag dat de raad de procureur-generaal van Libië zou vragen om de ramp te onderzoeken.
Hij zei dat degenen die verantwoordelijk zijn voor het falen van de twee dammen in Derna ter verantwoording moeten worden geroepen.
In een vorig jaar gepubliceerd rapport van een academicus van de Omar Al-Mukhtar Universiteit in Libië werd voorspeld dat het gebied rond Derna een hoog overstromingsrisico had en dat de dammen regelmatig onderhoud nodig hadden.
“De dammen in Libië zijn in slechte staat en onderhoud heeft geen prioriteit,” vertelde Malak Altaeb, een onafhankelijke consultant en onderzoeker op het gebied van milieubeleid woensdag aan Middle East Eye.
“Als de dammen beter onderhouden waren, zou dat de verwoesting effectief hebben verminderd.”