De Wereld Meteorologische Organisatie zegt dat een goed functionerend waarschuwings- en evacuatiesysteem levens had kunnen redden, terwijl de plaatselijke burgemeester zegt dat het dodental ‘kan oplopen tot 20.000’.
De meeste doden als gevolg van overstromingen in Libië hadden voorkomen kunnen worden als de systemen voor vroegtijdige waarschuwing en rampenbeheersing in orde waren geweest, aldus de Verenigde Naties op donderdag.
Minstens 5.200 mensen kwamen om in Derna nadat twee dammen instortten op maandag toen een tropische storm overstromingen veroorzaakte in de Wadi Derna, een rivier die van het Groene Bergen in het oosten van Libië door de stad naar zee stroomt.
Hele wijken werden weggevaagd en ongeveer 10.000 mensen worden nog vermist.
Abdulmenam al-Ghaithi, burgemeester van Derna, vertelde woensdag aan de Saoedische zender Al-Arabiya dat het dodental kan oplopen tot 18.000 à 20.000, afhankelijk van het aantal verwoeste wijken.
Als de vroegtijdige waarschuwingen echter goed hadden gewerkt, “hadden de noodhulpdiensten de mensen kunnen evacueren en hadden we de meeste menselijke slachtoffers kunnen voorkomen”, vertelde Petteri Taalas, secretaris-generaal van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) van de VN, donderdag aan verslaggevers in Genève.
Hoewel het nationale meteorologische centrum van Libië 72 uur voor de storm waarschuwde voor extreem weer, zei het regionale kantoor van de WMO dat het niet duidelijk was “of [de waarschuwingen] effectief werden verspreid”.
“Het rampenbeheer in Libië is inderdaad ingestort”, voegde het eraan toe.
Ineenstorting dam in twijfel getrokken
Libië verkeert in een staat van onrust en instabiliteit sinds 2011, toen een door de NAVO gesteunde opstand de oude heerser Muammar Kadhafi ten val bracht, waardoor het land diep verdeeld raakte en een sterke centrale regering ontbrak.
Het land telt zeven miljoen inwoners en is verdeeld in een internationaal erkende regering in de hoofdstad Tripoli en een apart bestuur in het door rampen geteisterde oosten.
Op donderdag zei Mohamed al-Menfi, hoofd van de driekoppige raad die optreedt als voorzitter van de in Tripoli gevestigde regering, dat de raad de procureur-generaal van Libië zou vragen om de ramp te onderzoeken.
Hij zei dat degenen die verantwoordelijk zijn voor het falen van de twee dammen in Derna ter verantwoording moeten worden geroepen.
In een vorig jaar gepubliceerd rapport van een academicus van de Omar Al-Mukhtar Universiteit in Libië werd voorspeld dat het gebied rond Derna een hoog overstromingsrisico had en dat de dammen vaak onderhoud nodig hadden.
“De dammen in Libië zijn in slechte staat en onderhoud heeft geen prioriteit,” vertelde Malak Altaeb, een onafhankelijke consultant en onderzoeker op het gebied van milieubeleid woensdag aan Middle East Eye.
“Als de dammen beter onderhouden waren, zou dat de verwoesting effectief hebben verminderd.”
Dinsdag vertelde een ambtenaar aan lokale media dat een andere dam in de oostelijke regio, tussen Derna en Benghazi, vol water stond en op instorten stond.
Altaeb zei dat het Libië ontbrak aan de robuuste rampenparaatheid, vroegtijdige waarschuwingssystemen, evacuatieplannen en goed onderhouden infrastructuur die nodig zijn om “de impact van stormen te verzachten en levens te beschermen”.