Sinds Ahmed Tantawy in maart aankondigde dat hij zou terugkeren naar Egypte om te proberen president Sisi af te zetten bij de volgende verkiezingen, wordt hij steeds harder aangepakt vanuit Caïro.
De telefoon van de Egyptische aspirant-presidentskandidaat Ahmed Tantawy werd meerdere keren gehackt door Europese commerciële spyware nadat hij had aangekondigd dat hij zich kandidaat wilde stellen voor het Egyptische presidentschap, zo blijkt uit een rapport van The Citizen Lab.
Het onderzoekslaboratorium, dat onder andere digitale spionage tegen de burgermaatschappij onderzoekt, ontdekte dat de telefoon van de voormalige wetgever was geïnfecteerd met Predator spyware, volgens een rapport dat het op donderdag vrijgaf en dat Mada Masr heeft gezien.
Tantawy gaf The Citizen Lab zelf opdracht om zijn apparaten te scannen. De organisatie, verbonden aan de Universiteit van Toronto, Canada, ontdekte dat zijn iPhone het doelwit was in de periode tussen mei en september 2023, en mogelijk ook bij andere gelegenheden werd gehackt, aldus Mada Masr.
“Ik ontving herhaaldelijk berichten waarin stond dat mijn WhatsApp-account was gehackt en waarin ik werd uitgenodigd om bepaalde links te openen om de hacks te verhelpen”, vertelde Tantawi aan Mada Masr. “Ik kreeg dezelfde berichten via sms.”
Het Citizen Lab rapport noemde geen specifieke partij die verantwoordelijk was voor de hacks, volgens Mada Masr.
Dezelfde spyware werd echter wel gebruikt om de telefoon te hacken van de verbannen politicus Ayman Nour en de presentator van een populair nieuwsprogramma die ervoor koos anoniem te blijven in juni 2021, volgens het lab.
In maart kondigde Tantawy aan dat hij op 6 mei vanuit Libanon zou terugkeren naar Egypte, in een poging om president Abdel Fattah el-Sisi af te zetten in de presidentsverkiezingen die begin 2024 moeten plaatsvinden en om een “democratisch alternatief” te bieden voor de huidige regering.
Tantawy, een voormalig links parlementslid en hooggeplaatst lid van de Al-Karama partij, verliet Egypte vorig jaar en heeft zich naar verluidt in Beiroet gevestigd, nadat veiligheidsdiensten hem onder druk hadden gezet om geen kritiek te leveren op de regering van Sisi.
De Egyptische regering krijgt steeds meer kritiek van mensenrechtengroeperingen over de behandeling van politieke gevangenen. Naar verluidt worden tienduizenden mensen vastgehouden in overvolle cellen onder wrede omstandigheden.
Op woensdag onthulde The Citizen Lab een andere onderzoekssamenwerking met Access Now, die ontdekte dat de iPhone van de bekroonde verbannen Russische onderzoeksjournaliste Galina Timchenko met “hoge betrouwbaarheid” was geïnfecteerd met Pegasus spyware op of rond 10 februari.
Predator werd ontwikkeld door een Macedonische start-up genaamd Cytrox, die ook actief is in Israël en Hongarije, aldus The Citizen Lab in een rapport dat in december 2021 werd gepubliceerd over de Predator spyware.
Sinds Tantawy zijn plannen bekendmaakte, heeft hij te maken gehad met een toenemende controle van de Egyptische overheid.
In mei werden twee van zijn ooms gearresteerd nadat de wetgever had aangekondigd dat hij zich kandidaat zou stellen voor het presidentschap.
Advocaten vertelden Human Rights Watch in mei dat de Egyptische autoriteiten ook minstens 10 andere mannen hadden gearresteerd die bevriend waren met Tantawy of hem steunden.
Alle 12 mensen werden 15 dagen vastgehouden in afwachting van een onderzoek op beschuldiging van “lidmaatschap van een terroristische groepering”, terwijl sommigen van hen ook nog beschuldigd werden van het financieren van die groepering, “het bezit van publicaties die de openbare veiligheid ondermijnen” en het bezit van vuurwapens, vuurwerk en explosieven, aldus een verklaring van Human Rights Watch.
Het nieuws over de hack komt op een moment dat sommige bronnen Bloomberg op donderdag vertelden dat Egypte voor het einde van 2023 presidentsverkiezingen zou kunnen houden.