Dorpelingen in het zwaarst getroffen epicentrum betreuren een nacht vol afschuw en een dag vol trage reactie en wijdverspreide verwoesting.
Brahim Boudad heeft vrijdagavond zes nerveuze uren doorgebracht.
Zijn familie was in Amizmiz, een klein Marokkaans stadje aan de voet van de Hoge Atlas, terwijl hij zo’n 55 km verderop in Marrakech was, toen de verwoestende aardbeving toesloeg.
“Mijn familie zat binnen vast,” vertelde Boudad aan Middle East Eye. “Ik wachtte [op nieuws] tot 1 uur ’s nachts. Toen belde mijn vader me, het maakte me zo blij.”
Boudad’s familie behoorde tot de gelukkigen. In het kleine stadje zijn naar schatting minstens 25 mensen omgekomen, zei een inwoner. Veel huizen werden platgegooid.
Amizmiz, waar ongeveer 20.000 mensen wonen, ligt in de provincie Al Haouz, het epicentrum van de aardbeving en de zwaarst getroffen regio.
Na een dag vol verschrikkingen op zaterdag, bracht de avond een ongemakkelijke pauze.
Inwoners hadden de hele dag met basisgereedschap naar overlevenden gezocht, omdat hulp van buitenaf maar langzaam op gang kwam. Mensen met schrijnende ervaringen verzamelden zich op open plekken, met weinig beweging op straat.
Sommige mensen zaten in een café dat tot laat in de nacht open was. Anderen lagen op straat te slapen. Eén knielde om te bidden.
“Ik heb hier met mijn eigen ogen de dood gezien,” vertelt Moustafa, die aan een overvolle plastic tafel zit en samen met de mannen om hem heen eet.
Ondertussen parkeerden legervoertuigen langs de wegen en verspreidden soldaten zich door het dorp. Maar na het vallen van de avond was er weinig aan te doen en de omvang van de schade was moeilijk in te schatten in het donker.
“Het leger? Die kwamen pas later; het waren de mensen hier,” zei Moustafa, terwijl hij naar de groep overlevenden gebaarde die op de zandvlakte om hem heen kampeerden.
Bergdorpjes als Amizmiz zijn in het beste geval moeilijk bereikbaar, waardoor elke poging om hulp te brengen wordt vertraagd. Het duurde vijf uur voordat de eerste hulp van buitenaf arriveerde, zelfs in Amizmiz, dat aan de voet van het gebergte ligt.
Slechts een klein stukje verderop zijn hele dorpen ingestort. Dit zijn kleine douars, piepkleine Amazigh-dorpen, vaak met maar één gezin.
Een man geeft een telefoon door waarop een video te zien is van de bijna totale verwoesting in het dorp Tafeghaghte, waar een vader de hele dag graven heeft gegraven voor zijn twee jonge dochters.
De schade in plaatsen als Tafeghaghte, die al verarmd zijn en waar geen hulp van buitenaf snel kan komen, is nog onduidelijk, maar zal zeker nog toenemen.
De ontoegankelijkheid van sommige afgelegen gebieden werd verergerd door vallende rotsen, die de wegen blokkeerden en dorpen van elkaar afsloten.
Schok en solidariteit
In de stad Agadir, drie uur rijden ten zuidwesten van Marrakech, was de beving minder hevig. Toch waren de straten gevuld met mensen die doodsbang waren om hun huizen binnen te gaan.
WhatsApp werd al snel een levenslijn toen wanhopige telefoontjes werden gepleegd naar familie en vrienden in het hele land. Informatie en updates werden doorgegeven van de ene groep naar de andere.
Velen waren opgelucht dat hun dierbaren veilig waren, maar het feit dat de beving tot in Tanger werd gevoeld en dat er gebouwen waren omgevallen in Safi en Marrakech, was een alarmerende indicatie van de ernst.
Voor degenen die ’s ochtends konden slapen, was het verschrikkelijk om wakker te worden met het nieuws van 600 slachtoffers, een aantal dat in de loop van de dag in de duizenden liep.
Nieuws uit de bergen dicht bij het epicentrum kwam trager door stroomuitval, geblokkeerde wegen en verbindingsproblemen.
Verder landinwaarts, in de stad Taroudant, waren de bevingen heviger. Hele families vluchtten naar kampen langs de weg buiten de stadsmuren.
“Wat er gisteren gebeurde, konden we niet geloven,” beschreef een jonge vrouw, die geen naam gaf, haar nacht via een telefoonvertaalapp aan MEE.
“We verlieten het huis in angst. We hebben de hele nacht buiten geslapen.”
Velen zoals zij brachten de tweede nacht buiten door, ofwel door de vernieling van hun huizen of uit angst voor naschokken.
Aan de andere kant van Taroudant was de bloedbank gevuld met mensen die stonden te trappelen om bloed te geven.
Eén man, Abdellatif Ezzaki, kijkt verbaasd naar de tijd – hij heeft meer dan twee uur gewacht om te doneren.
“Het was de eerste keer dat ik zo’n sfeer zag. Iedereen is solidair en iedereen staat klaar om te helpen,” zegt Ezzaki. “Het minste wat we kunnen doen is helpen.”
Tegen zaterdagavond waren de wegen naar de zwaarst getroffen gebieden in het Atlasgebergte rustig. Een paar auto’s en af en toe een ambulance rijden in tegengestelde richting naar veiliger terrein, maar de regio is arm en velen kunnen niet weg.
In de geïmproviseerde kampementen, zowel in de stad als op het platteland, overheerst een gevoel van shock. Het land is niet gewend aan aardbevingen, zeker niet op deze schaal en met deze verwoestingen. Maar er was weinig meer te zeggen of te doen dan proberen nog een nacht door te komen.
“Ik wil dat mensen gewoon bidden voor Marokko, voor mijn locatie, overal,” zegt Brahim. “Gewoon om voor ons te bidden, want de mensen zijn zo verwoest, onze huizen zijn verwoest.”