Vrouwen die Saudi-Arabiƫ probeerden te bereiken, zijn verkracht, verhandeld en seksueel misbruikt terwijl ze in ongeorganiseerde kampen verbleven, beweert een Jemenitische rechtengroep.
Ethiopische vrouwen die vanuit Jemen proberen over te steken naar Saoedi-ArabiĆ« worden het slachtoffer van “seksuele slavernij” en mishandeling door Houthi-strijdkrachten en strijders van de Zuidelijke Overgangsraad (STC), zo beweert een Jemenitische mensenrechtengroep.
Vertegenwoordigers van Mwatana for Human Rights, een Jemenitische NGO die gruweldaden in het land documenteert, zeiden dat Ethiopische vrouwen routinematig worden misbruikt door verschillende partijen in de negen jaar durende oorlog in Jemen.
“Vrouwen worden geconfronteerd met seksueel geweld en intimidatie door alle partijen ter plaatse,” vertelde Ali Mayas, die onderzoek doet naar migratiekwesties bij Mwatana, aan MEE.
“We hebben een voorbeeld gedocumenteerd van een vrouw die meer dan vijf maanden lang werd blootgesteld aan seksueel geweld, ze werd verkracht en raakte zwanger”, zei hij. “Er zijn ook veel meisjes die verhandeld worden,” voegde hij eraan toe.
Elk jaar vluchten duizenden Ethiopiƫrs over de Golf van Aden in de hoop werk te vinden in Saoedi-Arabiƫ of de Arabische Golf. Dit jaar hebben meer dan 77.000 migranten Jemen gebruikt als doorgangsplaats, een cijfer dat al hoger ligt dan vorig jaar.
De beweringen van Mayas bouwen voort op steeds meer bewijzen van ernstige mensenrechtenschendingen door de strijdende partijen in Jemen.
Human Rights Watch heeft eerder gemeld dat de Houthi-rebellen, die een groot deel van het noorden van het land in handen hebben, het gemunt hebben op Ethiopische vrouwen die proberen over te steken naar buurland Saoedi-Arabiƫ.
De opmerkingen van Mayas zijn echter de eerste keer dat de Zuidelijke Overgangsraad (STC), die grote delen van het zuiden controleert, ervan wordt beschuldigd hetzelfde te doen.
Mayas zei dat de EthiopiĆ«rs, eenmaal in Jemen, voornamelijk werden opgesloten in geĆÆmproviseerde tenten of ongeorganiseerde kampen in de steden Aden, Souk al Raqo, al-Thabet en Ataq, waarbij vrouwen en kinderen tot de meest kwetsbaren behoorden.
“Soms is het misbruik een poging van de Houthi-strijdkrachten om geld te krijgen,” zei hij. “Ze misbruiken vrouwen seksueel en dwingen hen om geld te krijgen van hun familie in EthiopiĆ«.”
‘Diep verontrustend’
Mayas zei dat Mwatana tussen april 2016 en juli 2023 een reeks schendingen tegen 18 vrouwen registreerde, waaronder marteling door veiligheidstroepen die gelieerd zijn aan de regering in Marib en misbruik door personen die gelieerd zijn aan de Islah-partij.
De organisatie beschreef ook de “erbarmelijke” omstandigheden in de detentiefaciliteiten, waar vrouwelijke gedetineerden geen goede ventilatie en persoonlijke hygiĆ«ne artikelen kregen.
Abdul Rashid Al-Faqih, de vice-voorzitter van Mwatana, zei dat gewapende groepen ook controleposten hadden opgezet langs de Jemenitisch-Saudische grens, waar vrouwen routinematig werden aangehouden en lastiggevallen.
“De gedocumenteerde incidenten door Mwatana zijn illustratief voor de beproeving die burgervrouwen ondergaan door de veiligheidstroepen in Marib, die de erbarmelijke oorlogsomstandigheden uitbuiten om vrouwen en hun families te vervolgen en te intimideren,” zei hij.
Afrah Nasser, een Jemenitische journalist en analist, zei dat het “schrijnend was om de berichten te horen” gezien de lange en rijke geschiedenis tussen de twee naties.
“Het is zeer verontrustend om berichten te horen over Ethiopische vrouwen die worden onderworpen aan gedwongen seksuele slavernij en seksuele intimidatie,” zei ze.
“Dergelijke acties zijn niet alleen gruwelijke schendingen van de fundamentele mensenrechten van deze vrouwen, maar weerspiegelen ook een breder patroon van gendergerelateerd geweld en discriminatie dat in heel Jemen voorkomt en totaal niet wordt aangepakt.”
Het conflict in Jemen, dat woedt sinds de Houthi’s Sanaa in 2014 in handen kregen, heeft geleid tot honderdduizenden doden en een grote humanitaire crisis.
In 2015 begon een militaire interventie onder leiding van Saoedi-Arabiƫ, maar een door de VN tot stand gebracht staakt-het-vuren in april 2022 zorgde voor een drastische daling van het aantal slachtoffers. De wapenstilstand liep in oktober af, maar de gevechten zijn grotendeels gestaakt.
Houthi’s ontkennen claims
In een gesprek met MEE ontkende de hoge Houthi-functionaris Ali Alqahoom de beweringen en voegde eraan toe dat de rapporten “geen verband hielden met de waarheid”.
“Deze organisatie en anderen geven niet om mensenrechten, ze opereren onder deze namen om buitenlandse agenda’s te dienen en hun doelen te bereiken in ruil voor zwart geld. Ze geven niet om de waarheid, maar zijn gewend aan verhalen over goedkope politieke chantage en het gooien van valse beschuldigingen,” zei Alqahoom.
Ondertussen zei Ali Mahmood, de pers- en mediafunctionaris voor de voorzitter van de STC, dat het de eerste keer was dat de afscheidingsbeweging hoorde dat haar strijdkrachten migranten mishandelden.
“We wachten op verdere informatie, beschuldigingen van mensenrechtenschendingen en misbruik moeten grondig worden onderzocht,” zei hij tegen MEE.
“Ons engagement in het STC is voor gerechtigheid en verantwoordelijkheid… het STC zal de onafhankelijke rechterlijke macht en haar onderzoeken in deze zaak steunen”, voegde hij eraan toe.
Het STC, dat van mening is dat het zuiden een onafhankelijke staat zou moeten zijn, is er eerder door de VN van beschuldigd honderden Jemenieten willekeurig vast te houden en gevangenen te martelen.
Eind augustus onthulde HRW dat Saudische grenswachten het afgelopen jaar honderden Ethiopische migranten en asielzoekers hebben gedood die probeerden de Jemenitisch-Saudische grens over te steken.
Overlevenden vertelden dat Houthi-leden die samenwerkten met smokkelaars hen afpersten of overplaatsten naar “detentiecentra, waar mensen werden mishandeld totdat ze een “exit fee” konden betalen.
Getuigen beschreven ook hoe de lichamen van mannen, vrouwen en kinderen verspreid lagen over het bergachtige landschap langs de grens.