Ambassadeurs zijn aangekomen in Riyad en Teheran, maanden nadat door China bemiddelde besprekingen de banden tussen rivalen herstelden.
De ambassadeur van Saoedi-Arabië in Iran is aangekomen in Teheran, terwijl zijn Iraanse tegenhanger is geland in Riyad, waarmee het herstel van de betrekkingen tussen de twee landen wordt voortgezet.
De voormalige rivalen in de regio normaliseerden hun banden tijdens besprekingen die in maart plaatsvonden onder supervisie van China, na een ruzie die zeven jaar had geduurd.
De Saudische ambassadeur Abdullah Alanazi zei dinsdag bij zijn aankomst in de Iraanse hoofdstad dat het Golfrijk “het belang van het versterken van de banden [en] het vergroten van de betrokkenheid” erkende.
Alanazi was eerder ambassadeur van Riyad in Oman.
Zijn Iraanse tegenhanger, Alireza Enayati, arriveerde dinsdag in Riyad, volgens het Iraanse persbureau IRNA.
Enayati was van 2014 tot 2019 ambassadeur van Iran in Koeweit en werd daarna directeur-generaal Golfzaken bij het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
In juni heropende Iran zowel zijn consulaat in de Saoedische stad Jeddah als zijn ambassade in Riyad.
Spanning sinds 1979
De twee landen hebben een tumultueuze relatie die teruggaat tot de Iraanse Islamitische revolutie in 1979.
De introductie van een nieuwe theocratische sjiitische republiek werd gezien als een bedreiging in Saoedi-Arabië, dat – samen met andere soennitische buurlanden in de regio – Teheran ervan beschuldigde dat het probeerde zijn revolutie te exporteren en invloed in de regio te krijgen.
Saoedi-Arabië steunde Irak stilzwijgend tijdens de oorlog tegen Iran in de jaren tachtig en de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC) met zes landen werd deels opgericht als reactie op het conflict.
De banden tussen Riyad en Teheran verslechterden in juli 1987 toen Saudische veiligheidstroepen gewelddadig optraden tegen een anti-Amerikaans protest van Iraanse pelgrims in de heilige stad Mekka tijdens de hadj-bedevaart. Ongeveer 402 pelgrims werden gedood, waarvan 275 Iraanse.
Na een relatieve vermindering van de spanningen in de jaren 1990, laaiden de vijandelijkheden in 2011 weer op na de anti-regeringsprotesten in de regio tijdens de Arabische Lente. Teheran en Riyad stonden tegenover elkaar in brandhaarden en conflicten, waaronder in Bahrein, Syrië en Jemen.
De meest recente breuk in de betrekkingen kwam in 2016 nadat Saoedi-Arabië de sjiitische geestelijke Nimr al-Nimr had geëxecuteerd, die betrokken was geweest bij protesten tegen de regering in de oostelijke regio van het land.
Iran veroordeelde de executie scherp en demonstranten vielen Saoedische diplomatieke missies in Teheran en in de noordoostelijke stad Mashhad aan. Saudi-Arabië verbrak daarop de banden met Iran.
De detente in maart maakt deel uit van de inspanningen van de Iraanse president Ebrahim Raisi om de banden met landen in het Midden-Oosten, waaronder Egypte en Bahrein, te normaliseren als onderdeel van een “nabuurschapsgericht” buitenlands beleid.
Saoedi-Arabië heeft ook geprobeerd de spanningen met Iran te verminderen om zich te concentreren op binnenlandse aangelegenheden en de diversificatie van de economie.