Autoriteiten hebben Amir Mounir aangeklaagd voor het promoten van een applicatie waarmee gebruikers anderen kunnen betalen om namens iemand Umrah te verrichten.
Egyptische autoriteiten hebben dinsdag een social media influencer gearresteerd die een applicatie promootte waarmee gebruikers Umrah bij volmacht kunnen betalen, volgens een advocaat die een klacht indiende tegen de zelfbenoemde prediker.
De advocaat, Hani Sameh, zei dat hij een klacht had ingediend bij de openbare aanklager waarin hij de apotheker en influencer Amir Mounir beschuldigde van “het plegen van misdrijven zoals het ontvangen van geld, donaties en islamitische prediking zonder een vergunning van het Ministerie van Endowments”.
In de Islam is Umrah een vrijwillige bedevaart, in tegenstelling tot Hajj, die verplicht is voor alle gezonde en financieel capabele volwassen moslims. Moslims mogen Umrah ook uitvoeren voor mensen die niet in staat zijn om het ritueel uit te voeren, zoals zieken of overledenen.
Mounir heeft onlangs controverse veroorzaakt na het plaatsen van een Facebook video (nu verwijderd) waarin hij zijn volgelingen sponsorde en aanmoedigde om een mobiele telefoon app genaamd Umrah Albadal (Umrah bij volmacht) te gebruiken.
Met de app kunnen gebruikers Umrah bij volmacht betalen voor een bedrag van 4.000 Egyptische pond (ongeveer 130 dollar). Mounir had beloofd dat dit nog verder zou worden verlaagd met zijn promocodes.
De advocaat zei in zijn klacht dat Amir ook een platform op Patreon had gecreëerd om donaties voor zichzelf te ontvangen, en waarden tot $500 per maand instelde voor de individuele supporter.
De Umrah Albadal app, gelanceerd in 2019, bemiddelt tussen degenen die niet in staat zijn om de bedevaart uit te voeren en degenen die in Saoedi-Arabië wonen en in staat zijn om het namens hen uit te voeren.
In reactie op de video en het online verzet tegen Mounir, gaf het Egyptische Al-Azhar Fatwa Global Center een verklaring uit met een religieuze uitspraak tegen het te gelde maken van Umrah bij volmacht, waarin het verwees naar “religieuze makelaars” en hen ervan beschuldigde het doel van religieuze rituelen te tarten.
“De afkeuring en veroordeling van zulke nieuwe ideeën door het grote publiek is een bewijs van het bewustzijn van het publiek en hun weigering om rituelen en aanbidding te veranderen in een baan of beroep dat wordt uitgevoerd zonder geest of het oproepen van eerbied,” zei de verklaring.
Hoewel geleerden hebben gezegd dat het uitvoeren van Hajj of Umrah namens iemand anders is toegestaan in gevallen waarin de persoon niet in staat is om te beginnen aan de bedevaart – in situaties zoals terminale ziekte, ouderdom of overlijden – hebben velen online alarm geslagen over het betalingsaspect van de app.
In een tweet waarschuwt een gebruiker dat het betalen voor Umrah nog steeds onderhevig is aan “jurisprudentie”, waarbij het promotiemateriaal dat Mounir verspreidt als illegaal wordt beschouwd in Egypte.
Anderen hebben de online persoonlijkheid echter verdedigd na zijn detentie, waarbij een gebruiker voor Mounir opkwam met de woorden: “Uiteindelijk zijn we allemaal mensen.”
Bovendien kwamen online gebruikers die het niet eens waren met zijn advertenties ook naar Mounir’s verdediging en waarschuwden voor de “onderdrukking” van Egypte.
“Ga niet in de rij staan van de machine van onderdrukking, zelfs als ze het niet eens zijn met deze persoon, zal hij vandaag onder de guillotine liggen omdat de staat alleen beweegt door trend en deze persoon het niet leuk vindt, en morgen zal je onder de guillotine liggen om welke reden dan ook, en onthoud dit goed,” waarschuwde een gebruiker.
Een andere gebruiker was het niet eens met de “vercommercialisering van religie” van de app, maar plaatste vraagtekens bij de redenering van de Egyptische autoriteiten achter de arrestatie van Mounir.
Vercommercialisering van rituelen
De Umrah Albadal applicatie is niet de enige controverse als het gaat om het te gelde maken van islamitische tradities. In de loop der jaren hebben andere applicaties en hulpmiddelen de discussie over de trend van Umrah by proxy opnieuw aangewakkerd.
In mei adviseerde de Malaysia Tourism Agency Association (Mata) burgers om op hun hoede te zijn voor Hajj en Umrah by proxy pakketten, vooral die met lage tarieven. Mata stelde ook voor om deze pakketten door de autoriteiten te laten controleren en reguleren.
Professor Abdulrahman bin Awad Al-Qarni van Imam Muhammad bin Saud in Riyad waarschuwde dat dergelijke zakelijke praktijken “een concurrerende trend zetten”.
“Dit soort concurrentie is niet toegestaan, omdat het uitvoeren van Hajj niet bedoeld is als een beroep om geld te krijgen. Bovendien kan deze dienst sommige luie mensen aanmoedigen om Hajj niet zelf uit te voeren, maar anderen in te huren om dat voor hen te doen.”
Andere vormen van het te gelde maken van de islamitische bedevaart zijn het uitvoeren van specifieke rituelen, zoals het gooien van steentjes naar Jamarat (een muur die Satan voorstelt).
De Saoedische geleerde Saleh Bin Saeed al-Lihaidan maakte bezwaar tegen werk dat de pelgrim vervangt, tenzij het onder bepaalde voorwaarden gebeurt, zoals terminale ziekte, noodgevallen waarbij de pelgrim het gebied moet verlaten en zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven.
Lihaidan zei dat pelgrims die niet op de hoogte zijn van de juiste hadj riten meestal het slachtoffer worden van deze aanbiedingen.