Openlijk homoseksuele speelster Ebrar Karakurt ontving homofobe beledigingen en oproepen om haar uit het team te zetten.
De overwinning van Turkije in het Europees kampioenschap volleybal voor vrouwen op zondag leidde tot uitbundige feestelijkheden in het hele land, toen het team – bijgenaamd de “Sultans van het net” – Servië versloeg in de finale in Brussel.
De overwinning en een groot deel van het toernooi werden echter overschaduwd door een ruzie over de seksualiteit van een van de spelers, Ebrar Karakurt.
Kort na de overwinning plaatste Karakurt, die openlijk homoseksueel is, een foto van haar terwijl ze een teamgenoot omhelst op sociale media.
“Dit is niet de eerste finale die we spelen en ook niet de eerste psychologische oorlog die we voeren”, schreef ze.
De “psychologische oorlogsvoering” is een duidelijke verwijzing naar de wijdverspreide kritiek en homofobe beledigingen van conservatieve politici en journalisten in Turkije tijdens het toernooi.
Hoewel president Recep Tayyip Erdogan zijn felicitaties tweette naar het team, dat volgens hem “ons allemaal trots maakt”, reageerden een aantal van zijn bondgenoten heel anders.
Voormalig burgemeester van Ankara Melih Gokcek, die eerder had opgeroepen om Karakurt uit het nationale team te zetten, zei ondanks de overwinning van het team op zondag dat hij geen “stap terug” zou doen op zijn kritiek op haar.
“De restanten van de Tanzimat die tegen sultan Abdulhamid spraken zouden geen plaats mogen hebben in het nationale team,” zei hij, verwijzend naar de 19e eeuwse hervormingen die tot doel hadden het Ottomaanse Rijk te moderniseren.
Theoloog Ihsan Senocak, bekend om zijn nauwe banden met de regerende Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP), hekelde de overwinning als een “schande”, terwijl de populaire geestelijke Cubbeli Ahmet zich afvroeg waarom de AKP homoseksualiteit nog niet had verboden in het land.
En terwijl de overwinning in alle media van de oppositie werd uitgesmeerd, was deze opvallend afwezig of gebagatelliseerd in regeringsgezinde media zoals Yeni Safak, waarvan journalisten Karakurt er eerder van hadden beschuldigd dat ze probeerde “haar seksuele voorkeur aan de samenleving op te leggen” via het promotiemateriaal van haar team.
Een andere rechtse krant, Yeni Akit, beschreef Karakurt in haar berichtgeving als een “homo-afwijking” en richtte zich op haar vermeende pogingen om haar seksualiteit te promoten. De regeringsgezinde krant bestempelde haar eerder in een artikel als een “nationale schande”.
Een deel van de controverse lijkt ook te zijn ontstaan door een foto die Karakurt in het weekend plaatste waarop ze te zien is terwijl ze een bord vasthoudt met de zin “Stop met die onzin, Abdulhamid”, die ze plaatste als reactie op aanvallen op haar seksualiteit.
Bu ne oynad???m?z ilk final, ne de verdi?imiz ilk psikolojik sava? ?? pic.twitter.com/UEVzF3LXzJ
— Ebrar Karakurt (@karakurtebrar18) September 3, 2023
Vertaling: Dit is niet de eerste finale die we hebben gespeeld, noch de eerste psychologische oorlog die we hebben gehad
Abdulhamid II was een van de laatste Ottomaanse sultans en wordt vereerd door veel conservatieve religieuze Turken, die de post op sociale media interpreteerden als een aanval op de heerser.
Er ontstond nog meer ophef nadat bekend werd dat het gouvernement van Istanbul – een niet-gekozen, door de regering benoemd orgaan – de gekozen hoofdstedelijke gemeente van Istanbul geen toestemming zou geven om de finale op een groot scherm op het Taksimplein te vertonen.
Hoewel het gouvernement zei dat dergelijke evenementen sinds 2012 niet meer waren toegestaan in het centrale district, interpreteerden velen dit als een verdere poging om het succes van het team te bagatelliseren.
Toen de AKP-burgemeester van Beyoglu, Haydar Ali Yildiz, op sociale media aankondigde dat de wedstrijd zou worden uitgezonden op het Kizilay-plein, tweette hij een poster waar Karakurt niet op stond.
Later verwijderde hij de afbeelding na een reactie en plaatste een andere met Karakurt erop.