Door Duitsland en de VS getrainde Saudische strijdkrachten zijn betrokken bij massamoorden op Ethiopische migranten die probeerden de grens met Jemen over te steken.
Duitsland heeft een trainingsprogramma beëindigd voor Saudische grenstroepen die betrokken zijn bij de vermeende massamoorden op migranten aan de grens met Jemen.
In een verklaring aan de Guardian zei het Duitse ministerie van Binnenlandse Zaken dat het programma was “stopgezet” na berichten over “massale mensenrechtenschendingen” door Saudische grenstroepen.
Het ministerie verduidelijkte dat de stopzetting van het programma een “voorzorgsmaatregel” was en dat er geen training van Saudische troepen had plaatsgevonden in het grensgebied tussen het koninkrijk en Jemen.
De aankondiging komt naar aanleiding van berichten over een golf van “opzettelijke massamoorden” op voornamelijk Ethiopische migranten die de grens proberen over te steken door Saudische grenstroepen.
Berichten over veiligheidstroepen die op honderden migranten schieten doken voor het eerst op in 2020, maar escaleerden in 2022-23.
Volgens de Guardian hadden de Saoedische autoriteiten het toenemende gebruik van dodelijk geweld tegen migranten gelegitimeerd door invallen langs de grens tussen Jemen en Saoedi-Arabië te behandelen als een kwestie van “terrorismebestrijding”.
Een onderzoek van Human Rights Watch (HRW) eerder deze maand trok opnieuw internationale aandacht; satellietbeelden, foto’s en getuigenverklaringen van overlevenden onthulden wat de hoofdonderzoeker van HRW, Nadia Harman, omschreef als “obsceen” niveau van geweld door de grensmacht.
De Saoedische autoriteiten hebben alle aantijgingen ontkend.
De Britse krant meldde onlangs dat de VS en Duitsland langlopende trainingsprogramma’s hadden uitgevoerd voor Saudische strijdkrachten onder leiding van het Ministerie van Binnenlandse Zaken, waaronder de grensstrijdkrachten.
De Duitse training van Saudische troepen begon in 2009 en werd slechts kort onderbroken na de moord in 2018 op de Washington Post-journalist en MEE-medewerker Jamal Khashoggi in het Saudische consulaat in Istanbul.
Het is niet duidelijk wanneer Duitsland heeft besloten om het programma te beëindigen.
Het Amerikaanse trainingsprogramma voor de Saudische grensmacht, bekend als Ministry of Interior-Military Assistance Group (MOI-MAG), dateert uit 2008.
Volgens de Amerikaanse trainingsovereenkomst moest Washington toezicht houden op het gebruik van de training. In de overeenkomst stond ook dat degenen die werden opgeleid alleen defensief mochten optreden, om zichzelf en hun locaties te beschermen tegen aanvallen.
De financiering van het programma liep vorige maand af, naar verluidt om redenen die niets te maken hadden met de vermeende wreedheden.
Afgelopen donderdag erkende het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken publiekelijk dat het al sinds afgelopen zomer op de hoogte was van de piek in dodelijk geweld aan de grens, in tegenspraak met een eerdere verklaring van het agentschap dat de Amerikaanse regering in december 2022 voor het eerst berichten had gehoord over mishandelingen.
Het State Department bevestigde ook dat de Amerikaanse regering tussen 2017 en 2022 een trainingsprogramma had uitgevoerd voor Saudische grenstroepen, maar het benadrukte dat de training grenswachten op het land uitsloot en zich in plaats daarvan richtte op maritieme bewakers.
Een woordvoerder van de Amerikaanse training zei dat ze er bij Saoedi-Arabië op aandrongen om een “grondig en transparant onderzoek” uit te voeren.
De grens tussen Saudi-Arabië en Jemen is de afgelopen jaren bijzonder gevaarlijk geworden, met ongeveer 430 doden en 650 gewonden tussen 1 januari en 30 april 2022.
In oktober wezen verschillende speciale VN-rapporteurs in een brief op de moorden en beschreven deze als “grove mensenrechtenschendingen tegen migranten”.
HRW heeft Saoedi-Arabië opgeroepen om “onmiddellijk en dringend elk beleid te herroepen, hetzij expliciet of de facto, om opzettelijk dodelijk geweld te gebruiken tegen migranten en asielzoekers, inclusief het richten op hen met explosieve wapens en aanvallen van dichtbij”.