Tientallen Israëlische burgers brengen de nacht door in Jeddah alvorens naar Israël te vliegen vanuit de Saoedische kuststad.
Een vlucht naar Tel Aviv met tientallen Israëlische passagiers maakte maandag een ongeplande landing in Saudi-Arabië nadat het vliegtuig een technisch probleem had, aldus Hebreeuws sprekende media.
Ongeveer 128 Israëli’s aan boord brachten de nacht door in een hotel in Jeddah nadat ze dinsdagochtend waren vertrokken met een vervangende vlucht die van de Saoedische kuststad naar Tel Aviv vloog.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei in een verklaring dat hij de “goed nabuurschap” waardeerde die de Saoedische autoriteiten aan de Israëlische passagiers toonden.
“Ik heb veel waardering voor de warme ontvangst door de Saudische autoriteiten van de Israëlische passagiers van wie het vliegtuig moeilijkheden ondervond en gedwongen werd om in Jeddah te landen, en ik ben blij dat iedereen weer thuiskomt,” zei hij.
De oorspronkelijke vlucht, van de Seychellen naar Tel Aviv, moest landen in Jeddah door een technische fout waarover Air Seychelles, die de vlucht uitvoerde, geen details had verstrekt.
“Alle passagiers zijn veilig en enkele minuten geleden is een vervangende vlucht vertrokken [naar Jeddah om] de passagiers terug te brengen en hun vlucht naar Israël voort te zetten. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken is op de hoogte gebracht,” zei de luchtvaartmaatschappij maandag in een verklaring volgens de Times of Israel.
De noodlanding is vermoedelijk de eerste keer dat een commerciële vlucht op weg naar Israël toestemming heeft gekregen om te landen in het Saoedische luchtruim.
In het verleden had Saoedi-Arabië, dat geen formele banden heeft met Israël, vluchten verboden van zowel Israëlische als niet-Israëlische bedrijven die van of naar Israël reisden.
Verwarmende banden
Saoedi-Arabië heeft lang gezegd dat Israël eerst zijn conflict met de Palestijnen moet oplossen voordat het normalisering van de betrekkingen kan overwegen.
Maar achter de schermen, en in toenemende mate door publieke toenaderingen tussen Bin Salman en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, zijn de twee naties langzaam dichter bij het aanknopen van officiële betrekkingen gekomen.
In juli vorig jaar kondigde Saoedi-Arabië aan dat het zijn luchtruim had opengesteld voor alle civiele vluchten, slechts enkele uren voordat Joe Biden de eerste Amerikaanse president werd die rechtstreeks vanuit Israël naar het koninkrijk vloog.
Sindsdien mogen vluchten van en naar locaties in het oosten, zoals China en India, nu over het Saoedische schiereiland vliegen, wat uren aan vluchttijd bespaart.
Hoewel Israëlische burgers het koninkrijk niet in mogen, bezocht Israëls militaire correspondent van Channel 13, Alon Ben-David, reizend op een niet-Israëlisch paspoort, Riyad in juli 2022 om te zien hoe Saudi’s op hem als Israëli reageerden en om te peilen hoe ze dachten over het normaliseren van de betrekkingen tussen de twee landen.
In augustus van dat jaar betraden Israëlische vluchten van Cathay Pacific en Air Seychelles het Saoedische luchtruim nadat het koninkrijk zijn luchtruim had opengesteld voor alle Israëlische vluchten.
In wat een volgende stap in de richting van normalisering van de betrekkingen zou betekenen, is Israël druk blijven uitoefenen op Saoedi-Arabië om Palestijnen met de Israëlische nationaliteit toe te staan rechtstreeks naar het koninkrijk te vliegen om de religieuze pelgrimstochten Hajj en Umrah uit te voeren. Maar er moet nog een overeenkomst worden gesloten.