Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken beschreef de ontmoeting als historisch, hoewel de Libische regering ontkent dat deze gepland was.
De Libische minister van Buitenlandse Zaken, Najla al-Mangoush, is zondag het land ontvlucht en op weg gegaan naar Turkije na een reactie op haar ontmoeting met haar Israëlische ambtgenoot vorige week in Italië.
De ontmoeting tussen Mangoush en de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Eli Cohen was een primeur voor de twee landen.
Libië en Israël hebben geen officiële banden en de ontmoeting tussen de twee ministers leidde tot protesten in Tripoli en andere steden in het land. Demonstranten zwaaiden met Palestijnse vlaggen en blokkeerden wegen.
Het nieuws over hun ontmoeting werd voor het eerst bekendgemaakt door Cohen, die zei: “Ik sprak met de [Libische] minister van Buitenlandse Zaken over het grote potentieel voor de twee landen van hun betrekkingen.”
Van Israëlische zijde werd de ontmoeting afgeschilderd als een eerste stap in de richting van normalisatie.
Sinds 2020 heeft Israël de banden genormaliseerd met de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Marokko en Soedan in een reeks deals die tot stand zijn gekomen door bemiddeling van de Verenigde Staten. Naar verluidt overweegt ook Saoedi-Arabië om de banden met Israël te normaliseren.
Na de aankondiging van Cohen en de reacties daarop schorste Abdulhamid al-Dbeibah, het hoofd van de Libische regering van nationale eenheid (GNU) in Tripoli, Mangoush en verwees haar door voor onderzoek.
Het Libische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Mangoush een ontmoeting met vertegenwoordigers van Israël had afgewezen en dat wat had plaatsgevonden “een onvoorbereide, toevallige ontmoeting” was.
De verklaring van het Libische ministerie zei dat de interactie geen “discussies, overeenkomsten of overleg” inhield en voegde eraan toe dat het ministerie “zijn volledige en absolute afwijzing van normalisatie” met Israël hernieuwt.
Een Israëlische ambtenaar leek vervolgens dat verslag tegen te spreken en vertelde Reuters dat de ontmoeting van tevoren was overeengekomen “op de hoogste niveaus” in Libië en meer dan twee uur duurde.
De Israëlische ambtenaar zei dat “de Libische premier Israël ziet als een mogelijke brug naar het Westen en de Amerikaanse regering”.
Naar verluidt werd het vooruitzicht van normalisatie tussen Libië en Israël voor het eerst besproken tijdens een ontmoeting tussen Dbeibah en CIA-directeur William Burns, die het land in januari bezocht.
Burns had, volgens de berichten, de regering van Dbeibah aangemoedigd om zich aan te sluiten bij de vier andere Arabische landen en de betrekkingen met Israël te normaliseren.
Hoewel Dbeibah het idee in eerste instantie goedkeurde, maakte hij zich zorgen over de publieke reacties in een land dat al lange tijd veel steun en hulp biedt aan de Palestijnen.
De ontmoeting werd gefaciliteerd door de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani, zei het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken, en voegde eraan toe dat ze hadden gesproken over mogelijke samenwerking en Israëlische hulp in humanitaire kwesties, landbouw en waterbeheer.
Cohen zei dat hij met Mangoush had gesproken over het belang van het behoud van Joods erfgoed in Libië.
Complicaties
Elke Israëlische poging om de banden met Libië aan te halen zou kunnen worden bemoeilijkt door de bittere interne verdeeldheid van Libië. Het land is verdeeld tussen de GNU, die het westen regeert, en een regering in het oosten die gedomineerd wordt door de oostelijke commandant Khalifa Haftar.
De Libische regering van nationale eenheid werd begin 2021 geïnstalleerd via een door de VN gesteund vredesproces, maar haar legitimiteit wordt sinds begin 2022 aangevochten door het parlement in het oosten na een mislukte poging om verkiezingen te houden.
Eerdere maatregelen van de regering van nationale eenheid op het gebied van buitenlands beleid, waaronder overeenkomsten met Turkije, zijn door het parlement verworpen en juridisch aangevochten.
Herhaalde internationale inspanningen, grotendeels onder leiding van de Verenigde Naties, hebben niet geleid tot een eenheidsregering, hoewel er enige vooruitgang werd geboekt toen de Libische centrale bank eerder deze maand zei dat ze zich opnieuw aan het verenigen was.