President belooft ‘geruchten’ en ‘laster’ die online worden gedeeld aan te pakken in teken van een nieuw hardhandig optreden tegen afwijkende meningen.
De Tunesische president Kais Saied heeft aangekondigd dat hij van plan is om hard op te treden tegen online “wetteloosheid” in wat zou kunnen duiden op een intensivering van het optreden tegen afwijkende meningen op sociale media.
Volgens een verklaring op de Facebook-pagina van het Tunesische presidentschap op woensdag, zei Saied dat hij wilde samenwerken met andere landen om online “misdaden” op social media sites te voorkomen.
“De president wees erop dat doodsbedreigingen, vernederingen, het verspreiden van geruchten en beledigingen niets te maken hebben met de vrijheid van gedachte of de vrijheid van meningsuiting,” luidde de verklaring.
Saied greep de absolute macht in Tunesië na een staatsgreep in juli 2021, waarbij hij zijn regering afzette en het parlement ontbond en de immuniteit van de leden ophief.
Een jaar later volgde een referendum waarin hij zijn macht verankerde en hard optrad tegen politieke dissidenten, voornamelijk van de conservatieve Ennahda-partij, die ooit de meeste zetels had in de Nationale Assemblee.
Leiders van Ennahda, waaronder de oprichter Rached Ghannouchi en senior leider Said Ferjani, zijn gearresteerd als onderdeel van het harde optreden.
Ook activisten, zoals de blogger Sahbi Omari, die vroeger lid was van Ennahda maar later kritiek kreeg op de partij, zijn gearresteerd.
Grip op de macht
Sinds de revolutie van 2011, waarbij de Tunesische alleenheerser Zine El Abidine Ben Ali omver werd geworpen, balanceert de economie van het land al lange tijd op de rand van de afgrond.
Saied heeft zijn eigen ambtenaren herhaaldelijk op de vingers getikt omdat ze er niet in zijn geslaagd een einde te maken aan de voedseltekorten en het onvermogen van het land om een einde te maken aan stroomuitval en watertekort.
Voor veel jonge Tunesiërs is er geen hoop op een toekomst in hun land en velen hebben zich aangesloten bij anderen uit het Midden-Oosten en proberen een nieuw leven te vinden in Europa.
Ondanks deze economische problemen kende het land tot de staatsgreep van 2021 een periode van relatieve politieke vrijheid waarin een meerpartijendemocratie ontstond met Ennahda als een van de politieke krachten van het land.
Na het verkrijgen van uitgebreide bevoegdheden na de staatsgreep van 2021, heeft Saied geprobeerd om de groep als effectieve stem van de oppositie de kop in te drukken.
Veel van de mensen die in de nasleep van de staatsgreep zijn gearresteerd, hadden banden met de beweging, maar er zijn tekenen dat Saied zijn lijst met doelwitten wil uitbreiden.
Afrikaanse migranten zijn een twistpunt geworden in het land, waar Saied beschuldigingen uitte over een samenzwering om de demografische samenstelling van Tunesië te veranderen door Afrikaanse migranten te gebruiken.
De opmerkingen hebben geleid tot wijdverspreide vervolging van zwarte Afrikanen in Tunesië, evenals deportaties naar landen waar ze de dood riskeren.
Mensenrechtengroeperingen, zoals Amnesty, hebben hun vrees geuit dat wetten die gericht zijn op zogenaamde cybercriminaliteit ook zullen worden gebruikt om critici aan te vallen.
“Het nieuwe wetsdecreet schrijft zware gevangenisstraffen voor op basis van dubbelzinnige termen zoals ‘nepnieuws'”, aldus de groep in een rapport van december.
In oktober werden wetten tegen cybercriminaliteit gebruikt tegen advocaat Mehdi Zagrouba, die werd beschuldigd van het belasteren van minister van Justitie Leila Jaffel op Facebook.
De Tunesische autoriteiten “onderzochten critici onder een repressieve nieuwe cyberwet die slechts de laatste aanval is op de wettelijke waarborgen voor mensenrechten door president Saied”, zei Heba Morayef, Amnesty International’s regionale directeur voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika op dat moment.