Op online gedeelde video’s is te zien hoe pelgrims bij de Grote Moskee over de grond worden meegesleurd door zware windstoten, terwijl blikseminslagen het gebied rond de heilige plaats treffen.
Pelgrims in de heilige moslimstad Mekka in Saoedi-Arabië werden dinsdagavond overvallen door een ongewoon sterke zomerstorm.
Op video’s die op sociale media zijn geplaatst, is te zien hoe pelgrims door de wind van hun voeten worden meegesleurd terwijl ze zich in veiligheid proberen te brengen.
Diezelfde avond gaf het Saoedische Nationale Centrum voor Meteorologie een “rode waarschuwing” af voor de regio van Mekka, met het advies om niet naar buiten te reizen, behalve als dat noodzakelijk is.
Heavy storm in Mecca pic.twitter.com/9xR2RccI3O
— Rag?p Soylu (@ragipsoylu) August 22, 2023
De beelden vanuit de Grote Moskee laten zien hoe rukwinden barrières en vuilnisbakken wegsleurden, terwijl de mensen binnen probeerden zich staande te houden op de marmeren vloeren die door de regen waren bedekt.
Fotografen legden ook een aantal blikseminslagen vast die de Grote Moskee troffen, evenals de nabijgelegen klokkentoren van het Abraj al-Bait complex, met een hoogte van 601 meter het hoogste gebouw in Saoedi-Arabië en het op drie na grootste ter wereld.
Terwijl de grootste en belangrijkste islamitische bedevaart, de Hajj, plaatsvindt in de maanmaand Dhul Hijjah, voeren moslims de kleinere bedevaart, of Umrah, het hele jaar door uit.
Mecca tower last night. Truly impressive pic.twitter.com/jLVyu1uRBn
— Rag?p Soylu (@ragipsoylu) August 23, 2023
Mekka ligt in een vallei in de Hejaz-regio van Saoedi-Arabië en is vaak kwetsbaar voor extreme weersomstandigheden, waaronder overstromingen.
De topografie van de woestijn maakt het moeilijk om water op natuurlijke wijze af te voeren, maar Saoedische ambtenaren hebben ook slechte stadsplanning de schuld gegeven van het “ontoereikende” systeem voor de afvoer van regenwater tijdens eerdere stormen.
De meest recente waren in december 2022, toen hevige regenval overstromingen veroorzaakte in de heilige stad, waardoor auto’s werden weggevaagd en pelgrimstochten werden onderbroken.