Human Rights Watch zegt dat het geweld deel uitmaakt van een ‘wijdverspreid en systematisch patroon van aanvallen’.
Saudi-Arabische strijdkrachten hebben honderden Ethiopische migranten en asielzoekers gedood aan de grens met Jemen, aldus Human Rights Watch (HRW).
De moorden maken deel uit van een “wijdverspreid en systematisch patroon van aanvallen” die gedurende een jaar en drie maanden zijn geregistreerd tussen maart 2022 en juni 2023.
HRW zei dat grenswachten van dichtbij schoten op mensen die probeerden de grens tussen Jemen en Saudi-Arabië over te steken en explosieve wapens gebruikten om velen van hen, waaronder vrouwen en kinderen, te doden.
Mensen die de reis probeerden te maken, beschreven dat ze “lichamen van vrouwen, mannen en kinderen verspreid over het bergachtige landschap zagen liggen, zwaar gewond, al dood en in stukken gehakt”, aldus HRW.
“Eerst at ik met mensen en toen stierven ze”, zei een geïnterviewde voor het rapport.
“Er zijn mensen die je niet kunt identificeren omdat hun lichamen overal liggen. Sommige mensen werden doormidden gescheurd.”
Het 73 pagina’s tellende rapport is gebaseerd op tientallen interviews met mensen die de reis hebben geprobeerd, analyse van berichten op sociale media en satellietbeelden.
Vorige maand zei het Mixed Migration Centre (MMC) dat Ethiopische arbeidsmigranten “dagelijks rechtstreeks en opzettelijk” werden gedood door Saoedische veiligheidsagenten.
Bram Frouws, de directeur van MMC, vertelde Middle East Eye dat de situatie kritiek is.
“Seksueel misbruik, inclusief verkrachting, is wijdverspreid,” zei hij.
“Er is fysiek geweld, marteling, willekeurige opsluiting – iedereen spreekt over beschoten worden, met mensen die om hen heen sterven aan de noordelijke grens tussen Saoedi-Arabië en Jemen.”
Volgens MMC is er tot nu toe geen effectief onderzoek ingesteld naar de moorden of mishandelingen.
“Een formeel en onafhankelijk onderzoek is precies wat nodig is”, zegt Frouws.
“Dit zijn uiterst verontrustende en ernstige berichten… Er is een onderzoek nodig om dit tot op de bodem uit te zoeken en de daders verantwoordelijk te houden. Dat zijn we verplicht aan de slachtoffers.”
Saoedi-Arabië reageerde eerder op de aantijgingen van MMC via hun permanente missie in Genève, door ze te weerleggen en te verklaren dat ze geen bewijs hebben gevonden dat flagrante schendingen van de rechten van het leven aantoont.
HRW zei dat het voor het rapport contact had opgenomen met verschillende officiële Saudische instanties, waaronder het Ministerie van Defensie.
Doorgangspunt
De grens tussen Saudi-Jemen is een belangrijk doorgangspunt geworden voor mensen tussen de Hoorn van Afrika en Saudi-Arabië, voornamelijk uit Ethiopië.
Veel vluchtelingen en migranten vertrouwen op netwerken van smokkelaars om hen te helpen de route te volgen, waardoor ze kwetsbaar zijn voor geweld.
HRW zegt dat aanvallen op Ethiopiërs langs de grens niet nieuw zijn, maar dat het recente geweld “een opzettelijke escalatie lijkt te zijn in zowel het aantal als de manier van doelgerichte moorden”.
Tussen 1 januari en 30 april 2022 zijn er volgens MCC ongeveer 430 doden en 650 gewonden geregistreerd.
De moorden en aanvallen vinden plaats op de route tussen al-Jawf en Sadah in Jemen, een regio die door Houthi’s wordt gecontroleerd. Er vinden ook aanvallen plaats in de provincie Jizan in Saudi-Arabië.
De Verenigde Naties hebben de kwestie al eerder onder de aandacht gebracht. In oktober 2022 wezen verschillende speciale rapporteurs in een brief op de moorden en beschreven “grove mensenrechtenschendingen tegen migranten”.
Volgens gegevens van de VN zou 30 procent van de slachtoffers vrouw zijn en 7 procent kind.
In de brief staat ook dat sommige van de misbruiken marteling, willekeurige opsluiting, mensenhandel en seksueel misbruik omvatten.