Minister van Financiën Bezalel Smotrich houdt miljoenen shekels achter die bestemd waren voor Palestijnse steden in het hele land.
Israëlische troepen hebben maandag in Jeruzalem Palestijnse demonstranten aangehouden en geslagen tijdens een staking die ook in delen van de bezette Westelijke Jordaanoever werd gehouden.
Honderden Palestijnen, waaronder mensen die bij lokale overheden werken, verzamelden zich voor het kantoor van de premier in Jeruzalem om te protesteren tegen het bevriezen van de budgetten van lokale overheden.
Het besluit om te protesteren en te staken komt nadat de Israëlische minister van Financiën, Bezalel Smotrich, had aangekondigd dat de regering geen budgetten zou overmaken aan Palestijnse lokale autoriteiten.
Smotrich houdt 200 miljoen shekels ($55 miljoen) in die bestemd waren voor Palestijnse steden in het hele land. Hij stopte ook de fondsen voor een vijfjarig onderwijsprogramma voor Palestijnen aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem.
Palestijnse lokale autoriteiten klagen al lange tijd over een gebrek aan middelen en fondsen en over het uitblijven van industriële of commerciële ontwikkeling op de bezette Westelijke Jordaanoever, onder andere op het gebied van gezondheidszorg, huisvesting, openbaar vervoer en infrastructuur.
Palestijnse ambtenaren hebben moeite om de salarissen van hun werknemers te betalen door het gebrek aan fondsen.
Het protest werd ook gehouden vanwege de toegenomen criminaliteit en intimidatie van Palestijnen door Israëlische kolonisten. De demonstranten uitten hun frustratie over het feit dat de regering het toenemende geweld niet aanpakt en hen niet toestaat vreedzaam te protesteren.
Onder de mensen die tijdens het geweld werden aangevallen was Ayman Odeh, lid van de Knesset. Op online gedeelde foto’s is te zien hoe een Israëlische politieagente hem in zijn keel en gezicht slaat.
Een ander raadslid, Fouad Awad, werd ook vastgehouden tijdens het harde optreden.
“In plaats van de criminelen te arresteren die 150 moorden [op Palestijnen] hebben gepleegd sinds het begin van het jaar, arresteren ze degenen die een strijd tegen de misdaad en hun burgerrechten eisen,” zei hij in een interview met lokale media.
Racistische aanpak
De protesten komen aan de vooravond van de start van het nieuwe academische jaar, dat volgens de lokale gemeenteraden belangrijk is omdat veel scholen niet goed zijn uitgerust. Sommige scholen hebben al besloten om gesloten te blijven uit protest tegen het gebrek aan financiering.
Sami Abu Shehadeh, het hoofd van de Nationale Democratische Assemblee, vertelde lokale media dat de protesten “een noodzakelijke eerste stap zijn om de racistische regering en haar racistische aanpak te confronteren”.
De stakingen werden gesteund door het regionale comité, dat een verklaring publiceerde met de eisen van de demonstranten.
“Fondsen voor onze lokale autoriteiten zijn ons recht en geen gunst van wie dan ook. Het bevriezen of inhouden van fondsen zal gevolgen hebben voor de dienstverlening,” zei een lid van het comité in de verklaring.
Het comité zei dat de regering aan haar verzoeken moest voldoen of anders volgende week geconfronteerd zou worden met meer demonstraties in het hele land.
Het besluit van Smotrich om de overheid geld te onthouden heeft veel kritiek uitgelokt, vooral omdat het kabinet een vijfjarenplan van 843 miljoen dollar heeft goedgekeurd voor de ontwikkeling van bezet Oost-Jeruzalem.
Netanyahu zei dat “de beslissing het gezicht van Jeruzalem zal veranderen”, terwijl Palestijnse functionarissen zeiden dat de fondsen de Palestijnse gemeenschappen niet zullen bereiken.
Voorafgaand aan de protesten op maandag waarschuwde Smotrich dat de deelnemers “de eersten zouden zijn die de prijs van bedreigingen, chantage en geweld zouden betalen”, en dat ze “zouden werken om de roekeloze en onverantwoordelijke staking te voorkomen”.