De CHP-politicus hoopt op een nieuwe termijn na de verpletterende nederlaag van de oppositie bij de presidentsverkiezingen in mei.
Burgemeester Ekrem Imamoglu van Istanbul leek dinsdag zijn herverkiezingscampagne te lanceren, met de belofte de oppositie te verenigen en de invloedrijke en politiek begeerde gemeente met 16 miljoen inwoners te behouden.
“Ik ben op weg om Istanbul opnieuw te verdedigen,” zei Imamoglu op een persconferentie in de Turkse stad Istanbul.
“Ik ben op weg om een welvarende stad te creëren. Ik ben op weg om alle technologische innovaties van de wereld te huisvesten.
“Ik beschouw het dienen van deze heilige stad, waaraan ik mijn leven en 16 miljoen burgers op het hoogste niveau heb gewijd, als het dienen van Turkije en het presenteren van een alternatieve Turkse visie,” voegde hij eraan toe.
Nationale Soevereiniteit en Kinderdag (shutterstock).
Later vertelde de 53-jarige aan journalisten dat hij zijn kandidatuur voor het burgemeesterschap niet formeel had aangekondigd, omdat hij nog steeds zijn Republikeinse Volkspartij (CHP) nodig had om hem officieel opnieuw voor te dragen.
De opmerkingen van Imamoglu komen minder dan drie maanden nadat de oppositie er niet in slaagde de Turkse president Recep Tayyip Erdogan af te zetten.
Erdogan won de presidentsverkiezingen in mei met gemak met meer dan 52 procent van de stemmen na een slechte verkiezingsuitslag van de leider van de CHP, Kemal Kilicdaroglu.
Hoewel hij Erdogan dwong tot een tweede stemronde, heeft het verlies van Kilicdaroglu de oppositie verder verdeeld nadat ze er niet in slaagde om munt te slaan uit de crisis rond de kosten van levensonderhoud en de welig tierende inflatie.
Na de stemming riep Imamoglu indirect op tot het aftreden van Kilicdaroglu en zei dat de partij moest veranderen als ze een serieuze uitdaging wilde aangaan bij de burgemeestersverkiezingen van volgend jaar.
Kilicdaroglu, 74, heeft echter geweigerd om opzij te stappen en houdt vol dat hij “het schip” zal ankeren – in ieder geval tot de verkiezingen in maart.
“Helaas hebben we in negen jaar drie verkiezingen op rij verloren, inclusief de presidentsverkiezingen,” zei Imamoglu in juni.
“We kunnen het ons niet veroorloven om dezelfde fouten te herhalen en toe te geven aan nalatigheid. De CHP is de belangrijkste politieke partij in de geschiedenis van de republiek.”
‘Politiek verbod’
Na de aankondiging van dinsdag lijkt de hoop dat Imamoglu Kilicdaroglu zal uitdagen vervlogen.
De burgemeester van Istanbul wordt gezien als veel populairder en charismatischer dan Kilicdaroglu en dit heeft naar verluidt spanningen tussen de twee veroorzaakt.
Het is onduidelijk wat de overgebleven leiders van de zogenaamde “Tafel van Zes” oppositiealliantie zullen doen en hoe de pro-Koerdische People’s Democracy Party (HDP) zal reageren op de aankondiging – gezien hun beslissing om geen kandidaat te stellen in 2019, wat Imamoglu’s toenmalige overwinning in de hand werkte.
Imamoglu gaat momenteel in beroep tegen een gevangenisstraf van twee jaar en een “politiek verbod” naar aanleiding van opmerkingen die hij in 2019 maakte na de burgemeestersverkiezingen van dat jaar.
De uitslag van die verkiezingen werd ongeldig verklaard nadat er beweringen waren gedaan over onregelmatigheden bij de stemming door de regerende Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP).
Er werden nieuwe verkiezingen uitgeschreven, die veel steun voor Imamoglu opleverden, met veel nieuwe kiezers die zich achter de oppositieleider schaarden.
“Degenen die de verkiezingen van 31 maart hebben geannuleerd, zijn idioten”, zei hij destijds tegen verslaggevers.