Critici vastgezet wegens verzet tegen overeenkomst waardoor Emirati bedrijf Tanzania’s havens en handelscorridors kan beheren
Drie Tanzaniaanse activisten zijn gearresteerd omdat ze kritiek hadden geuit op een havenovereenkomst tussen Tanzania en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), volgens een maandag door Amnesty gepubliceerd rapport.
Voormalig parlementslid en Tanzaniaans ambassadeur in Zweden Willibrod Slaa, advocaat en activist Boniface Mwabukusi en politiek activist Mdude Nyagali, zijn sinds zaterdag gearresteerd omdat ze zich publiekelijk verzetten tegen een overeenkomst die een logistiek bedrijf uit de Emiraten controle geeft over belangrijke Tanzaniaanse havens.
De overeenkomst werd in oktober vorig jaar ondertekend door de Tanzaniaanse president Samia Suluhu Hassan en de Emirati haven- en douanechef Ahmed Mahboob Musabih en op 10 juni bekrachtigd door het parlement van Tanzania.
De overeenkomst stelt de VAE in staat om te helpen bij de ontwikkeling, het beheer en de exploitatie van Tanzania’s havens, logistieke parken, speciale economische zones en handelscorridors, naast andere infrastructuur.
“Het hardhandige optreden van de Tanzaniaanse autoriteiten tegen critici van de havenovereenkomst met de VAE toont hun groeiende intolerantie voor afwijkende meningen”, zegt Tigere Chagutah, Amnesty’s regionale directeur voor Oost- en Zuidelijk Afrika.
“De autoriteiten moeten ophouden met het willekeurig vasthouden van activisten, alleen omdat ze vreedzaam hun mening hebben geuit, en deze activisten onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrijlaten om ervoor te zorgen dat het recht op vrijheid van meningsuiting wordt gerespecteerd.”
Andersdenkenden de mond snoeren
Voorafgaand aan zijn arrestatie startte Mwabukusi een rechtszaak waarin hij stelde dat de havenovereenkomst de nationale soevereiniteit en veiligheid in gevaar bracht en in strijd was met de grondwet van het land.
Formele aanklachten tegen Slaa, Mwabukusi en Nygali moeten nog worden ingediend, maar alle drie de gearresteerde critici is borgtocht geweigerd, aldus Amnesty’s advocaat.
De advocaat voegde eraan toe dat politiechefs in de hoofdstad Dar es Salaam en de zuidwestelijke stad Mbeya zeiden dat de drie activisten zouden worden aangeklaagd wegens verraad.
Op verraad staat volgens het Tanzaniaanse wetboek van strafrecht de doodstraf en het is een misdrijf waartegen geen vervolging kan worden ingesteld.
“Door openbare kritiek op de havenovereenkomst strafbaar te stellen, proberen de Tanzaniaanse autoriteiten duidelijk een afwijkende mening de kop in te drukken,” zei Chagutah.
“In plaats daarvan zou de overheid het publiek in staat moeten stellen om deel te nemen aan discussies over alle zaken van openbaar belang, inclusief de havenovereenkomst met de VAE, en ervoor moeten zorgen dat alle aspecten van de overeenkomst transparant zijn om een zinvolle betrokkenheid van het publiek te garanderen.”
De Tanzaniaanse overeenkomst is niet de eerste Emirati havenovereenkomst die voor opschudding zorgt in een Afrikaans land.
In december sloten Soedan en de VAE een voorlopige overeenkomst van 6 miljard dollar voor de ontwikkeling en exploitatie van de haven Abu Amama aan de Rode Zee.
De overeenkomst omvat de bouw van een luchthaven, een groot landbouwproject en tientallen spoorwegen en wegen om de Nijl met de Rode Zee te verbinden.
Plaatselijke bewoners en Soedanese havenmedewerkers vertelden Middle East Eye dat het zou leiden tot een verlies van land zonder duidelijk voordeel voor de gemeenschap.