In een deal van meer dan 100 miljoen dollar verhuist de 31-jarige aanvaller van de Franse club PSG naar Al-Hilal, waarmee een einde komt aan zijn zesjarige verblijf in Parijs.
De Braziliaanse voetballer Neymar is overeengekomen om voor een bedrag van bijna 100 miljoen dollar aan de slag te gaan bij Al-Hilal in de Saoedische Pro League, waarmee hij een einde maakt aan zes jaar bij Paris Saint-Germain (PSG).
Afhankelijk van de formaliteiten die in de komende 48 uur worden afgerond, zal de voormalige aanvaller van Barcelona naar verluidt meer dan 175 miljoen dollar verdienen in een contract van twee jaar.
Volgens Sky Sports stond PSG’s nieuwe coach Luis Enrique open voor de verkoop van de 31-jarige aanvaller om een “jonger en hongeriger” team te creëren.
Al-Hilal werd eerder in verband gebracht met Neymar’s voormalige PSG-teamgenoten Lionel Messi en Kylian Mbappe, maar 2022 World Cup-winnaar Messi sloot zich aan bij Inter Milan, terwijl Mbappe ervoor koos om in Parijs te blijven.
Neymar is de laatste hooggeplaatste speler die de overstap van Europa naar Saoedi-Arabië maakt en zich bij een illuster rijtje spelers voegt, waaronder winnaars van de Champions League en nationale titels.
In juni bevestigde het Publieke Investeringsfonds van Saoedi-Arabië (PIF) dat het een meerderheidsbelang nam in vier toonaangevende clubs in het land: Al-Nassr, Al-Hilal, Al-Ittihad en Al-Ahli, in een poging om het Saoedische voetbal een plaats te geven op het internationale voetbalpodium.
Tekenende spelers
De eerste grote primeur van het land was voor Real Madrid-legende Cristiano Ronaldo, die in december 2022 bij Al-Ittihad tekende.
Karim Benzema – de huidige houder van de Ballon d’Or, de hoogste individuele voetbalprijs – stapte in juni over van Real Madrid naar Al-Ittihad en vertelde verslaggevers dat zijn moslimgeloof een belangrijke rol speelde in zijn beslissing om naar Saoedi-Arabië te verhuizen.
Hij werd gevolgd door Chelsea-ster N’Golo Kante, die twee Premier League-titels, een Champions League-titel en een Wereldbeker won, naast verschillende andere onderscheidingen.
Een kwartet van Liverpool’s Champions League-winnende ploeg van 2019 – Fabinho, Sadio Mane, Jordan Henderson en Roberto Firmino – zal ook de overstap maken naar Saoedi-Arabië.
Al-Ittihad uit Jeddah – de bittere rivaal van Al-Hilal – won vorig seizoen de Saudi Pro League onder leiding van de Portugese coach Nuno Espirito Santo.
Andere belangrijke aanwinsten zijn voormalig Manchester City en Leicester City ster Riyad Mahrez en Kalidou Koulibaly, die slechts een jaar bij Chelsea in de Premier League speelde voordat hij naar het Midden-Oosten vertrok.
De deals met veel geld zijn een poging van Saoedi-Arabië om de dominantie van het Europese voetbal te verstoren en de leiders hopen dat de hoogste afdeling van het land net zo populair wordt als de Europese competities.