Voormalig Britse premier bleef Saoedi-Arabië adviseren via miljoenenpond partnerschap met informatieministerie.
De voormalige Britse premier Tony Blair is via zijn instituut geld blijven ontvangen van Saoedi-Arabië na de brute moord op de journalist en dissident Jamal Khashoggi in 2018, zo blijkt uit een nieuw rapport.
Volgens The Times werkt Blair’s Institute for Global Change samen met Saoedi-Arabië aan Vision 2030, een plan om het land te moderniseren en de inkomsten te diversifiëren, weg van olie.
Het plan, onder leiding van kroonprins Mohammed bin Salman, houdt in dat het land wordt opengesteld voor toerisme en entertainment.
De kroonprins werd een wereldwijde paria nadat hij werd beschuldigd van het opdracht geven tot de moord op Khashoggi, een columnist van de Washington Post en Middle East Eye, in het Saudische consulaat in Istanboel.
Saudische agenten executeerden de 59-jarige journalist nadat ze hem het consulaat in hadden gelokt, in een moord die volgens de Amerikaanse inlichtingendienst was goedgekeurd door de kroonprins.
Blair heeft sindsdien de miljoenenpond kostende samenwerking gerechtvaardigd die in 2017 van start ging en waardoor zijn instituut heeft samengewerkt met de Saudische ministeries van Informatie en Cultuur om ambtenaren te adviseren over beleid en doelstellingen voor het moderniseringsprogramma.
In een verklaring aan The Times zei Blair dat hij “sterk van mening blijft dat het gerechtvaardigd is om daar betrokken te blijven”, ondanks de “verschrikkelijke misdaad” die heeft plaatsgevonden.
Blair zei dat de relatie met Saoedi-Arabië ook gebaseerd is op het “immense en positieve belang” van de hervormingen van de kroonprins en het “strategische belang” van het land voor het Westen.
Hoewel de kroonprins elke betrokkenheid bij de moord op Khashoggi heeft ontkend en in plaats daarvan schurkenstaten de schuld geeft, zegt Human Rights Watch dat de Saoedische regering heeft geweigerd om mee te werken aan een goed onderzoek onder leiding van de VN.
De rechtenorganisatie heeft gezegd dat het bewijs aantoont dat de verantwoordelijkheid voor de moord verder gaat dan de 11 personen die terecht hebben gestaan voor de moord.
Op een vraag van The Times waarom ze de lopende samenwerking met Saoedi-Arabië niet eerder bekend hadden gemaakt, zei het instituut dat Blair “het moderniseringsprogramma van Mohammed bin Salman bij verschillende gelegenheden publiekelijk heeft gesteund” en dat ze geen lijst maken van landen waar ze werken.
In het laatste teken dat de kroonprins weer wordt verwelkomd in de schoot van het Westen, heeft de Britse premier Rishi Sunak hem uitgenodigd voor een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk in de herfst, volgens een rapport van The Financial Times.
Als dit wordt bevestigd, zou het het eerste bezoek van de kroonprins aan het Verenigd Koninkrijk zijn sinds de moord op Khashoggi.