Hezbollah-lid onder twee doden Demissionair premier Najib Mikati roept op tot ‘kalmte en wijsheid’ na schietpartij rond vrachtwagen met munitie.
Het Libanese leger heeft donderdag een vrachtwagen met munitie in beslag genomen van Hezbollah nadat het voertuig was gekanteld, wat leidde tot een schietpartij waarbij ten minste twee doden vielen.
Het geweld barstte woensdagavond los in de christelijk-meerderheid stad Kahaleh, ten zuidoosten van Beiroet, de Libanese hoofdstad.
De vrachtwagen kantelde op een weg naar de Bekaa Vallei, grenzend aan Syrië, voordat er botsingen uitbraken tussen Hezbollah-leden die de vrachtwagen bewaakten en inwoners van Kahaleh.
De twee partijen hebben elkaar beschuldigd van het eerst schieten, waarbij een lid van Hezbollah en een christelijke inwoner van Kahaleh om het leven kwamen.
In een verklaring zei het Libanese leger dat het de munitie in beslag had genomen, maar het ging er niet dieper op in aan wie de munitie toebehoorde of wat het was.
Hezbollah bevestigde dat de vrachtwagen aan de groep toebehoorde, zonder te zeggen wat erin zat.
In een verklaring voegde Hezbollah eraan toe dat de vrachtwagen was aangevallen door lokale schutters en dat een lid van de groep was omgekomen toen hij het voertuig beschermde.
Bewoners in Kahaleh zeiden dat ze waren aangevallen door mensen in de vrachtwagen, zonder er verder over uit te weiden.
Fadi Bejjani, 64, werd door zijn zoon Youssef geïdentificeerd als het plaatselijke slachtoffer.
“We zaten op een meter afstand, maar konden niet zien wat er in de vrachtwagen zat. Minstens drie mannen begonnen op ons te schieten – twee met machinegeweren en één met een pistool. Mijn vader viel op de grond, maar er werd zoveel geschoten dat we drie minuten lang niet bij hem konden komen,” vertelde Bejjani, 39, aan Reuters.
De botsingen markeerden een ernstige confrontatie tussen Hezbollah en haar Libanese tegenstanders, die de gebeurtenis hebben aangegrepen om de groep te beschuldigen van het vervoer van gevaarlijke wapens.
Nazih Matta, een parlementslid die het gebied vertegenwoordigt voor de Libanese Krachten (LF) partij, zei dat een “man uit Kahaleh werd gedood – dit is volstrekt onaanvaardbaar”.
De LF, een overwegend christelijke rechtse partij, is een sterke tegenstander van Hezbollah.
Toenemende spanningen
De schietpartij was een echo van de crisis in Beiroet in 2021, toen botsingen tussen Hezbollah, LF en het Libanese leger leidden tot hevige gevechten, waarbij meer dan een dozijn mensen omkwamen of gewond raakten.
Libanon’s demissionaire premier Najib Mikati sprak met legercommandant generaal Joseph Aoun en riep op tot “kalmte en wijsheid” terwijl een formeel onderzoek plaatsvindt.
Het incident komt op een moment dat de spanningen tussen Hezbollah en Israël aan de Libanese zuidgrens de afgelopen maanden zijn opgelopen.
Begin juli beschoot het Israëlische leger het zuiden van Libanon nadat twee raketten die vanuit het gebied waren gelanceerd, waren ontploft in de buurt van het grenshek.
Later in juli raakten leden van Hezbollah gewond bij een explosie aan de zuidgrens.
Destijds vertelden bronnen aan Reuters dat de mannen gewond waren geraakt bij een “aanval” en een veiligheidsbron vertelde AFP dat de verwondingen het gevolg waren van “Israëlisch vuur”.