Een aantal start-ups in Iran heeft te maken gehad met sluiting nadat ze weigerden zich te houden aan de strenge kledingvoorschriften van de Islamitische Republiek.
Vorige maand doken er foto’s op van vrouwelijke werknemers bij Digi Kala – het grootste e-commerce bedrijf van Iran– die zonder hijabs werkten en deze foto’s verspreidden zich snel via sociale medianetwerken.
Als reactie daarop sloten politieagenten het kantoorgebouw van het bedrijf af als waarschuwing tegen het niet naleven van de regels van de Islamitische Republiek over vrouwenkleding.
Een paar dagen later kwam de online boekwinkel Taqcheh om een soortgelijke reden in het nieuws en werd uiteindelijk geblokkeerd nadat het Ministerie van Cultuur actie had ondernomen.
Daarnaast staakten twintig staatsuitgevers de samenwerking met het bedrijf omdat de werknemers zich niet hielden aan de verplichte hijab.
De uitgevers voerden aan dat niet alleen de hijabwet werd genegeerd, maar dat er ook geen corrigerende maatregelen werden genomen om deze fout recht te zetten.
Az Ki, een internetplatform voor verzekeringsdiensten, was de derde startup in de Iraanse privésector die door de overheid werd gesloten omdat haar werknemers zich verzetten tegen de hoofddoek.
Het harde optreden heeft veel mensen in de start-up sector in Iran ontzet en heeft de angst aangewakkerd voor een uittocht naar Europa en buurlanden met minder restrictieve regels.
Een oprichter van een startup in Iran die anoniem wenst te blijven vertelde MEE dat emigratie een realiteit aan het worden is.
“De immigratietrend gaat voornamelijk richting Europa, met mensen met lagere kwalificaties die naar Turkije en Dubai trekken,” legde hij uit.
Een andere oprichter van een startup sloot zich aan bij deze beoordeling.
“Buitenlandse landen, met name de VAE en Turkije, bieden gouden visa en verschillende prikkels om Iraanse startups en kennisbedrijven aan te trekken,” zeiden ze, sprekend op voorwaarde van anonimiteit.
“Tegelijkertijd oefenen Iraanse functionarissen steeds meer druk uit, wat leidt tot een migratiegolf van kennisbanken, startups en talenten. De Islamitische Republiek moet zich schamen.”
De woede die werd aangewakkerd door de dood van de Koerdische vrouw Mahsa Amini door toedoen van de zedenpolitie nadat ze was gearresteerd wegens “ongepaste hijab” is blijven sudderen.
Maar ondanks de verontwaardiging en het feit dat het steeds vaker voorkomt dat vrouwen geen hoofddoek dragen in steden als Teheran, heeft de conservatieve regering teruggedrongen en het gezag van de zedelijkheidspolitie hersteld nadat ze maandenlang effectief was opgeschort.
Volgens het Iraanse Observatorium voor Migratie heeft 67 procent van de startende arbeiders nu aangegeven het land te willen verlaten.
Geen sprankje hoop
Maar het hardhandige optreden tegen startende bedrijven baart sommige Iraanse conservatieven zorgen. Ze maken zich steeds meer zorgen over het verstikken van innovatie in een land waar de economie al jaren in een crisis verkeert.
De conservatieve krant Farhikhtegan waarschuwde dat de regering van president Ebrahim Raisi werd beïnvloed door een groep hardliners die de regering de verkeerde kant op sturen.
Volgens de krant stigmatiseren deze hardliners startende bedrijven en zouden ze hen in de richting van burgerlijke ongehoorzaamheid kunnen duwen.
“Een groep hardliners die denkt als de salafi’s in de Arabische wereld, heeft het land overgenomen en het resultaat is duidelijk”, zegt een voormalige conservatieve ambtenaar die zijn naam niet bekend wilde maken.
“Ik zie geen sprankje hoop op enige positieve verandering in de aanpak van de huidige regering.”
Begint de uittocht?
Een aantal van de gesloten startups hebben sindsdien een verklaring ondertekend dat ze niet meer zullen toestaan dat de wet wordt overtreden.
Tegelijkertijd legde Rouhollah Dehghani Firouzabadi, vicepresident voor wetenschap, technologie en kenniseconomie, een verklaring af waarin hij suggereerde dat het tegengaan van individuen die zich niet aan de hijab hielden het beste kon worden bereikt door “revolutionaire stromingen” binnen de startup-ecosystemen te ondersteunen.
Deze verklaring heeft veel startup-enthousiastelingen ongerust gemaakt en de wenkbrauwen doen fronsen. Volgens hen geeft het aan dat de overheid van plan is om grassroots startups te onderdrukken en hardline elementen binnen het startup ecosysteem te steunen.
In reactie op de sluiting van start-ups hebben de Fintech Association en de Association of Emerging Businesses of Iran een gezamenlijke verklaring uitgebracht waarin ze de besluiten veroordelen als belangrijke obstakels voor de ontwikkeling van de particuliere sector, wat leidt tot een ernstig verlies van kennisgebaseerde bedrijven en start-ups en een toename van emigratie.
Een advocaat, die ervoor koos anoniem te blijven, betoogde tegenover MEE dat de opschortingen tegen de wet zijn.
Hij benadrukte dat het negende principe van de grondwet de vrijheid van burgers onderstreept en dat degenen die de maatregelen uitvoeren de wet niet begrijpen en deze slechts gebruiken om hun persoonlijke voorkeuren af te dwingen.
“Ik weet niet hoe de Islamitische Republiek denkt,” zei de anonieme oprichter van de start-up.
“Want zelfs als ze om hun eigen voortbestaan en economie zouden geven, hadden ze zich niet zo moeten gedragen.”