In de afgelopen jaren is het Iraanse raketarsenaal uitgegroeid tot een van de grootste en meest diverse in het Midden-Oosten.
Iran zei op woensdag dat het de technologie heeft om een supersonische kruisraket te bouwen, een ontwikkeling die de spanningen met de VS kan doen escaleren in het licht van de recente militaire opbouw in de Golf en de vastgelopen besprekingen om de nucleaire overeenkomst van 2015 nieuw leven in te blazen.
“De supersonische kruisraket zal een nieuw hoofdstuk openen in het defensieprogramma van Iran, omdat het extreem moeilijk is om een kruisraket te onderscheppen die met supersonische snelheid vliegt,” meldde het Iraanse semi-officiële persbureau Tasnim.
Het agentschap zei dat de raket nog werd getest, maar “zal het reactievermogen van Iran in het geval van een militair conflict enorm vergroten en voorkomen dat de binnenvallende strijdkrachten [een] tijdige reactie kunnen tonen”.
Supersonische raketten vormen een grote categorie projectielen die sneller kunnen vliegen dan de geluidssnelheid, waardoor ze moeilijker te detecteren en neer te schieten zijn door luchtverdedigingssystemen. Iran heeft al beweerd dat het zijn eerste zelfgemaakte hypersonische ballistische raket heeft geproduceerd, een rakettype dat specifiek vijf keer sneller kan vliegen dan de geluidssnelheid.
De raket, genaamd “Fattah”, werd gepresenteerd tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door president Ebrahim Raisi en commandanten van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC).
De VS voert zijn eigen jacht op hypersonische raketten op, maar heeft gezegd dat Iran het grootste arsenaal in het Midden-Oosten heeft. Hoewel de VS een uitgebreid luchtverdedigingssysteem heeft, maakt het zich al lang zorgen of het hypersonische raketten kan tegenhouden.
“Hypersonische wapens zijn extreem moeilijk te detecteren en tegen te houden, gezien de snelheid en wendbaarheid van de wapens, hun lage vluchtroutes en onvoorspelbare trajecten,” zei generaal Glen David VanHerck van de Amerikaanse Northern Command in mei tijdens een hoorzitting van de Senaat. “Het grootste risico voor de VS komt voort uit ons onvermogen om te veranderen in het tempo dat vereist is door de veranderende strategische omgeving.”
De aankondiging komt op het moment dat de VS hun militaire aanwezigheid in de regio versterken. Deze week arriveren ongeveer 3.000 Amerikaanse matrozen en mariniers in de Rode Zee op twee Amerikaanse oorlogsschepen.
Spanningen Iran escaleren
De Amerikaanse Vijfde Vloot zei maandag dat de extra troepen zouden zorgen voor “meer flexibiliteit en maritieme capaciteit” voor hun strijdkrachten, die Iran willen afschrikken om scheepsschepen in beslag te nemen.
In april namen Iraanse marinekommando’s een olietanker in beslag die olie vervoerde van Koeweit naar Houston, Texas, voor de Amerikaanse energiegigant Chevron.
Een tweede tanker, de Niovi onder Panamese vlag, voer rond de kust van de VAE, van Dubai naar Fujairah, toen hij op 3 mei werd aangehouden door de IRGC.
Washington is geconfronteerd met oproepen van veiligheidspartners zoals de VAE om meer te doen om Irans inbeslagname van commerciële schepen in de buurt van de Straat van Hormuz tegen te gaan, de vitale zeedoorgang tussen de Golf en de open oceaan waardoor ongeveer 20 procent van alle olie ter wereld en ongeveer 25 procent van alle vloeibaar aardgas ter wereld passeert.
In juli zei de VS dat het met succes twee pogingen tot inbeslagname van commerciële tankers door de Iraanse marine had voorkomen, die het vuur op de schepen openden in de buurt van de Straat van Hormuz.
De VS overwegen ook een ongekende stap om gevechtspersoneel in te zetten op commerciële schepen in de Perzische Golf, volgens de Associated Press, die als eerste de beraadslagingen meldde.
Iran, dat een van de grootste raketprogramma’s in het Midden-Oosten heeft, zegt dat zijn wapens in staat zijn om Israëlische en Amerikaanse bases in de regio te bereiken.
De Islamitische Republiek schept vaak op over haar militaire capaciteiten als de spanningen met de VS escaleren. Hoewel Teheran er door militaire analisten vaak van is beschuldigd dat het zijn raketcapaciteiten overdrijft, is zijn arsenaal de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de grootste en meest diverse in het Midden-Oosten.
Elke stap van Teheran om een supersonische kruisraket te ontwikkelen zou de druk van de Iraanse haviken in Washington kunnen opvoeren om een terugkeer naar de nucleaire overeenkomst van 2015 te voorkomen.
Toen de voormalige Amerikaanse president Donald Trump zich in 2018 eenzijdig terugtrok uit de nucleaire overeenkomst, haalde hij het programma voor de ontwikkeling van ballistische raketten van Iran aan om de terugtrekking te rechtvaardigen.