Israël zei dat het de toegang voor Palestijnse Amerikanen niet zou beperken nu het zich wil aansluiten bij het visumvrijstellingsprogramma van de VS.
Amerikaanse burgers met families in de belegerde Gazastrook doen een beroep op Washington om ervoor te zorgen dat ze niet achterblijven bij een visumvrije reisovereenkomst die de Verenigde Staten nastreven met Israël.
In juli zei Israël dat het alle Amerikaanse burgers, inclusief Palestijnse Amerikanen die op de bezette Westelijke Jordaanoever en in Gaza wonen, zal toestaan om het land binnen te komen, als onderdeel van zijn inspanningen om toegang te krijgen tot het Amerikaanse visumontheffingsprogramma (VWP).
Jarenlang hebben de VS verhinderd dat Israël kon toetreden tot hun VWP, op grond van de verschillende behandeling van sommige Amerikaanse burgers, waaronder die van Palestijnse afkomst.
De VS hebben gezegd dat ze zullen toezien op de toezegging van Israël om gelijke toegang tot het land te verlenen voordat ze tegen 30 september een beslissing nemen over het al dan niet toelaten van Israël tot het programma.
Tijdens die periode zal Washington ook kijken of Palestijnse Amerikanen en andere Arabische Amerikanen onevenredig veel worden gecontroleerd door de Israëlische veiligheidsdiensten, zoals vaak het geval is geweest, waarbij Palestijnen en Arabieren vaak te maken kregen met extra controles, strenge beperkingen en grote vertragingen.
Maar Palestijnse Amerikanen met Gazaanse identiteitspapieren klagen over discriminatie door Israël.
“Als Palestijn met een ID uit Gaza was ik teleurgesteld dat mensen zoals ik gediscrimineerd worden. We worden specifiek uitgesloten van dit programma,” vertelde Hani Almadhoun, een Palestijnse Amerikaan die familie bezoekt in Gaza, aan Reuters.
Madhoun zei dat zijn verzoek om via de Israëlische luchthaven Ben Gurion terug te reizen naar Noord-Virginia was afgewezen door de Israëlische autoriteiten.
“Als Amerikaan vind ik dat we die voordelen moeten hebben omdat Israëli’s nu naar Amerika kunnen komen zonder lastig gevallen te worden, zelfs Israëli’s die in illegale nederzettingen wonen,” zei hij tegen Reuters.
Vanaf donderdag stond op de website van het Israëlische agentschap dat contacten onderhoudt met Palestijnen dat alleen Amerikaanse burgers met een Palestijnse identiteitskaart die geregistreerd staat in “Judea en Samaria” door de internationale toegangspunten van Israël mogen.
Judea en Samaria zijn de Hebreeuwse namen voor de bezette Westelijke Jordaanoever.
De website voegt eraan toe dat aanvullende informatie die relevant is voor inwoners van de belegerde Gazastrook tegen 15 september beschikbaar zou zijn. Axios meldde eerder dat Palestijnse Amerikanen die in Gaza wonen het moeilijker zullen krijgen vanwege “veiligheidszorgen”.
Volgens The Arab American Institute Foundation zijn er 122.500 tot 220.000 Palestijnse Amerikanen en volgens een officiële Amerikaanse schatting wonen er ongeveer 45.000 tot 60.000 op de Westelijke Jordaanoever.
Middle East Eye berichtte eerder over hoe Palestijnse Amerikanen op de bezette Westelijke Jordaanoever zijn aangevallen door Israëlische kolonisten, zonder dat de Amerikaanse regering daar iets tegen kon doen. Het geweld heeft de potentie om Amerikaanse burgers tegen elkaar op te zetten. Volgens een schatting uit 2016 maken Amerikaanse burgers ongeveer 15 procent uit van de totale Israëlische kolonistenbevolking van 450.000 mensen.