Palestijnse Autoriteit wil overleg met Saoedi-Arabië om de ‘materialisatie’ van een onafhankelijke Palestijnse staat te verzekeren.
De Palestijnse Autoriteit wil samenwerken met Saoedi-Arabië om ervoor te zorgen dat dit land zijn principes over een Palestijnse staat niet loslaat, nu de VS in Riyad lobbyen om de banden met Israël te normaliseren.
“Wat we hebben gelezen uit de nieuwsberichten is dat Saoedi-Arabië verschillende voorwaarden heeft gesteld met betrekking tot normalisatie,” zei de Palestijnse minister van Buitenlandse Zaken Riyad al-Maliki op donderdag. “Een van deze voorwaarden is echt het einde van de Israëlische bezetting en de materialisatie van de staat Palestina.”
“Als dat echt het geval is, dan is dat echt heel belangrijk,” voegde hij eraan toe. “Ik hoop dat de Saoedi’s bij dat standpunt zullen blijven en niet zullen toegeven aan enige vorm van druk, [of] intimidatie door de regering Biden of enige andere macht.”
Maliki’s opmerkingen komen na veel speculaties – voornamelijk in de Israëlische pers – dat Saoedi-Arabië en Israël dichter bij een normalisatieovereenkomst komen.
De VAE, Marokko en Bahrein normaliseerden hun banden met Israël in 2020 in het kader van de door de VS gesteunde Abraham-akkoorden.
Hoewel Saoedi-Arabië geen partij was bij de overeenkomst, werd het gezien als een stilzwijgende steunbetuiging aan de dooi. In de jaren daarna heeft Saoedi-Arabië de samenwerking met Israël verdiept, onder andere door openlijk deel te nemen aan door de VS geleide marineoefeningen.
Vorig jaar kondigde Riyad ook aan dat het zijn luchtruim zou openstellen voor Israëlische vluchten in een overeenkomst die door bemiddeling van de VS tot stand was gekomen.
In de afgelopen maanden is de regering Biden duidelijker geworden over normalisatie en heeft verklaard dat dit in het belang is van de nationale veiligheid van de VS. De Amerikaanse president zelf heeft echter geprobeerd om de verwachtingen van een overeenkomst af te zwakken. In juli zei Biden dat Saoedi-Arabië “niet veel problemen had met Israël”, maar dat de twee “ver verwijderd” waren van het normaliseren van de banden.
Analisten en voormalige hoge diplomaten die met Middle East Eye hebben gesproken, hebben ook twijfels geuit over een onmiddellijke doorbraak.
In ruil voor het normaliseren van de banden wil Riyad veiligheidsgaranties van de VS, hulp bij het ontwikkelen van een civiel nucleair programma en minder beperkingen op wapenverkopen. Dit is allemaal moeilijk te verkopen in het Congres, waar veel wetgevers kroonprins Mohammed Bin Salman nog steeds als een paria beschouwen.
De olifant in de kamer is echter het standpunt van Saoedi-Arabië over Palestina. In januari zei de hoogste diplomaat van Saoedi-Arabië dat het koninkrijk de banden niet zal normaliseren totdat er een onafhankelijke Palestijnse staat is opgericht, en de Saoedi’s hebben niet publiekelijk aangegeven dat ze dat standpunt zullen wijzigen.
De opmerkingen van Maliki onderstrepen de Palestijnse angst om door een mogelijke overeenkomst buitenspel gezet te worden.
“Natuurlijk willen we heel graag luisteren naar de Saoedi’s, om te coördineren met de Saoedi’s,” zei hij, eraan toevoegend dat Riyad “ook van ons zou kunnen horen over de stappen die ze echt zouden moeten ondernemen als noodzakelijke stappen om de kwestie Palestina op te lossen”.
Voormalige diplomaten met kennis van de ideeën van de regering hebben bij MEE gespeculeerd dat de kroonprins overgehaald zou kunnen worden om de banden te normaliseren voor veel minder dan de oprichting van een onafhankelijke Palestijnse staat, zoals de overdracht van het hoederecht van de Al-Aqsa moskee aan de Saoedische heersende familie.
De Hasjemitische monarchie in Jordanië is technisch gezien de beheerder van de islamitische en christelijke heilige plaatsen in bezet Oost-Jeruzalem, volgens overeenkomsten uit de Eerste Wereldoorlog.
Israëlische normalisatie ‘uiterst riskant’
Regionale concurrentie binnen de Golf werpt ook een schaduw over de gesprekken. Hoewel de Palestijnen niet centraal stonden in de Abraham Akkoorden, rechtvaardigden de VAE hun beslissing om te normaliseren nog steeds met het argument dat het de Israëlische annexatie van de bezette Westelijke Jordaanoever een halt toeriep.
In de jaren daarvoor heeft Israël de bouw van illegale nederzettingen drastisch opgevoerd, met nieuwe bouwplannen die dit jaar records breken.
Als hoedster van de twee heiligste plaatsen van de Islam, ligt de lat voor Saoedi-Arabië waarschijnlijk hoger om de banden te normaliseren, vertellen analisten aan MEE.
Abdullah Baabood, een niet-resident geleerde aan het Malcolm H. Kerr Carnegie Middle East Center, vertelde MEE eerder dat het “extreem riskant” zou zijn voor Saoedi-Arabië om de banden nu te normaliseren, nu Israël wordt geleid door zijn meest extreem-rechtse en ultra-zionistische regering in de geschiedenis.
“Het zou de reputatie [van Saoedi-Arabië] ondermijnen… nu het probeert op te treden als leider van de Arabische wereld,” zei hij.
Maliki zei ook dat Saoedi-Arabië overwoog om het Arabische vredesproces te herzien, dat het leidde in de vroege jaren 2000, waarbij Israël erkenning werd aangeboden in ruil voor de oprichting van een onafhankelijke Palestijnse staat langs de Israëlische grenzen van vóór 1967.
Maar het blijft onduidelijk hoeveel gewicht de lobby van de Palestijnse Autoriteit in de schaal legt.
De PA heeft weinig macht op het wereldtoneel en is alom impopulair op de bezette Westelijke Jordaanoever vanwege haar corruptie, autoritaire optreden en veiligheidssamenwerking met Israël.
De 87-jarige Palestijnse president Mahmoud Abbas, die de Palestijnse Autoriteit al bijna 20 jaar leidt, heeft een sterk verminderde steun onder het Palestijnse publiek.