Zakenman Saud al-Faraj, ter dood veroordeeld na vermeende marteling, is begonnen met een hongerstaking nadat hem de kans werd ontzegd om zijn zaak voor te leggen aan de openbare aanklager.
Een Saoedi-Arabische man die ter dood veroordeeld is voor zijn deelname aan anti-regeringsprotesten in 2011 is in hongerstaking gegaan nadat hij geen toegang kreeg tot een openbare aanklager, omdat zijn juridische opties om executie te voorkomen opraken.
Saud al-Faraj, een 42-jarige zakenman en vader, werd in 2022 veroordeeld voor deelname aan demonstraties in Qatif – een provincie met een sjiitische meerderheid in het oosten van het koninkrijk – en voor het leiden van een terroristische cel en het doden van politieagenten.
Faraj heeft de beschuldigingen lang ontkend en zei dat zijn bekentenis het resultaat was van marteling, waarbij hij tussen de verhoorsessies door met een rolstoel in en uit het gevangenisziekenhuis werd verplaatst en 21 maanden in eenzame opsluiting werd vastgehouden, naast andere beschuldigingen.
Het Specialised Criminal Court of Appeal bevestigde zijn doodstraf in januari en zijn zaak ligt nu voor bij het Hooggerechtshof waar Faraj zijn laatste kans ziet om executie via het rechtssysteem te voorkomen.
In de afgelopen weken vertelden bronnen aan de European Saudi Organization for Human Rights (ESOHR) dat Faraj een openbare aanklager wilde spreken om zijn slechte behandeling aan te klagen.
Hij wilde ook vragen waarom brieven die hij stuurde naar de Saudische Mensenrechtencommissie en kroonprins Mohammed bin Salman met details over zijn vermeende mishandeling in de gevangenis geen bevestiging hebben gekregen.
Als reactie op zijn verzoek sloegen agenten in de Dammam gevangenis, waar hij wordt vastgehouden, hem en plaatsten hem in eenzame opsluiting, vertelden de bronnen aan ESOHR. Faraj begon daarop zijn hongerstaking, die al 10 dagen duurt.
Zorgen over geheimhouding
Op maandag werd er contact opgenomen met Faraj’s familie en werd hen verteld dat ze hem konden bezoeken, maar toen ze aankwamen in de gevangenis werd het hen verboden om hem te ontmoeten, aldus dezelfde bronnen.
“Ze kregen te horen dat hij zich niet aan de regels hield,” vertelde Duaa Dhaniy, een onderzoeker bij ESOHR, aan MEE. “Dat [Faraj] [slecht] sprak over de koning en de kroonprins, alsof [de bewakers] zeggen dat hij gestraft is, en [daarom zal Faraj’s familie] hem niet mogen zien.”
Gezien het gebrek aan transparantie in het koninkrijk rondom executies, maakt ESOHR zich al maanden zorgen dat Faraj het risico loopt om binnenkort geëxecuteerd te worden, een angst die is toegenomen toen zijn zaak het Hooggerechtshof bereikte.
Dhainy zei dat het mogelijk was dat het hof zijn vonnis al in het geheim had bevestigd en dat hij elk moment geëxecuteerd kon worden.
“Door het gebrek aan transparantie kan Saud [al-Faraj] elk moment gedood worden. Veel gedetineerden worden geëxecuteerd nog voordat ze te horen hebben gekregen dat het Hooggerechtshof hun vonnis heeft bekrachtigd. We maken ons grote zorgen over zijn leven,” zei ze.
Jeed Basyouni, die het Midden-Oosten en Noord-Afrika team van Reprieve leidt, benadrukte hoe ondoorzichtig de situatie is voor ter dood veroordeelden en hun familieleden in het koninkrijk.
“Saudi-Arabië berecht, veroordeelt, veroordeelt en executeert mensen vaak in het geheim. Dit betekent dat het eerste wat families horen over het doden van hun dierbaren een onduidelijk persbericht van een staatsagentschap is, waarvan verslag wordt gedaan in de media,” vertelde Basyouni aan MEE.
“Beslissingen van het Hooggerechtshof in halszaken worden soms ook pas na de feiten bekend gemaakt.”
Basyouni zei dat ze “zeer bezorgd” was dat, net als Faraj, Abdullah al-Howaiti, Youssef al-Manasif en Abdullah al-Derazi, die kinderen waren op het moment van hun arrestatie en nog steeds in de dodencel zitten ondanks een Saoedisch koninklijk decreet dat de doodstraf voor kinderen afschaft in 2020, ook het risico lopen om geëxecuteerd te worden.
Het aantal executies in Saoedi-Arabië is bijna verdubbeld sinds koning Salman bin Abdulaziz en zijn zoon Mohammed bin Salman in 2015 aan de macht kwamen, volgens een rapport van ESOHR en Reprieve dat eerder dit jaar werd uitgebracht.