Gevechten tussen rivaliserende Palestijnse facties gaan vierde dag in nu staakt-het-vuren afbrokkelt.
De spanningen tussen Palestijnse facties blijven hoog in het Libanese vluchtelingenkamp Ain al-Hilweh, nadat dinsdag een staakt-het-vuren werd geschonden dat een einde moest maken aan drie dagen van gevechten.
In het vluchtelingenkamp in de kuststad Saida braken gevechten uit tussen gewapende Palestijnse groepen na een mislukte moordaanslag op een hooggeplaatst lid van een lokale rivaal van Fatah, dat de veiligheid in het kamp controleert.
Volgens veiligheids- en Palestijnse bronnen zijn er minstens 11 mensen gedood en 40 gewond geraakt, terwijl honderden inwoners het kamp zijn ontvlucht.
De spanningen escaleerden zondag toen Abu Sheref el-Armoushi, een hoge Fatah-commandant in het kamp, en vier van zijn bewakers werden doodgeschoten in een hinderlaag door onbekende aanvallers.
Verschillende pogingen tot een staakt-het-vuren, bemiddeld door Hezbollah en de Amal-beweging, die het zuiden van Libanon controleren, zijn sindsdien geschonden. De gevechten bereikten maandag een hoogtepunt toen de strijdende groepen zware machinegeweren, granaten en schouderraketten tegen elkaar gebruikten in de overvolle steegjes van het kamp.
Hezbollah-leider Hassan Nasrallah drong er dinsdag bij de strijdende partijen op aan om een einde te maken aan de gevechten en riep iedereen op om “druk uit te oefenen, een woord te zeggen, contact te leggen, een poging te doen” om een wapenstilstand te bewerkstelligen.
“Deze gevechten mogen niet doorgaan omdat de gevolgen ervan slecht zijn – voor de bewoners van het kamp, voor het lieve Palestijnse volk… voor het zuiden, voor heel Libanon,” zei Nasrallah.
Abed Abu Salah, secretaris van het volkscomité in Ain Al Helwe, beschreef de omstandigheden in het kamp als nijpend en catastrofaal.
De United Nations Relief and Works Agency (UNRWA) zei dat 2.000 mensen ontheemd zijn geraakt door de gevechten, maar Abu Salah zei dat het werkelijke aantal waarschijnlijk aanzienlijk hoger ligt door de intensiteit van de gevechten en de mate van vernieling in het kamp.
Abu Salah zei dat sommige woongebouwen, vooral in de wijken Hitteen en al-Tawari, waar de gevechten het hevigst waren, onbewoonbaar zijn geworden.
Unrwa heeft zich nog niet ingezet voor de wederopbouw van verwoeste huizen en de economische crisis in Libanon zal het voor de Palestijnen moeilijk maken om de wederopbouw zelf te financieren.
‘Dit moet stoppen’
Toen de gevechten maandag verhevigden, nam Mohammed Shreidi voor het eerst in drie jaar zijn vrouw en twee kinderen van zes en zeven jaar mee uit het kamp waar ze zijn ouders hadden bezocht.
Shreidi vertelde Middle East Eye dat hij enige tijd achter een muur in een gebied vlakbij het kamp had geschuild terwijl hij wachtte tot de situatie zou kalmeren zodat hij terug naar binnen kon gaan en zijn ouders kon evacueren.
“Mijn ouders zijn oud en konden niet eerder evacueren, voordat het erger werd. Ik weet niet hoe het met ze gaat. We hebben niet met hen kunnen communiceren en dat maakt me nog ongeruster,” zei hij.
“Ik moet ook mijn vrouw en kinderen naar een veilige plek brengen totdat we in staat zijn om onze documenten en bezittingen op te halen en terug te gaan naar Oman.
“Ik had echt niet verwacht dat mijn vakantie zo zou aflopen. Een Palestijn kan nooit een normaal leven krijgen.”
Ain al-Hilweh is het grootste Palestijnse vluchtelingenkamp in Libanon. Er wonen bijna 80.000 mensen op een oppervlakte van slechts 1,5 vierkante kilometer.
Meer dan 480.000 geregistreerde Palestijnse vluchtelingen wonen in 12 kampen verspreid over Libanon.
De veiligheid en het bestuur in de kampen vallen onder de verantwoordelijkheid van Palestijnse facties, voornamelijk Fatah.
Het Libanese leger bemoeit zich niet met de veiligheid in de kampen, maar controleert de controleposten die naar de kampen leiden.
Nog een staakt-het-vuren
Libanon’s hoogste soennitische leercentrum, Dar al-Fatwa, leidt momenteel de pogingen om tot een nieuw staakt-het-vuren te komen.
“We weten niet zeker wie het staakt-het-vuren schendt, maar dit moet stoppen,” zei Abu Salah.
“Elk Palestijns conflict bevordert alleen maar de agenda van de Israëlische bezetting.”
Een Libanese bron die betrokken is bij de bemiddeling tussen de partijen vertelde MEE, op voorwaarde van anonimiteit, dat een alomvattend akkoord niet in het verschiet lijkt te liggen.
Verschillende Libanese en Palestijnse figuren hebben gesuggereerd dat de moord op Armoushi, die in het kamp in hoog aanzien stond, heeft bijgedragen aan het langdurige karakter van het conflict.
De botsingen komen een paar dagen nadat het hoofd van de Palestijnse inlichtingendienst Majed Faraj Libanon bezocht en verschillende ontmoetingen had met Libanese en Palestijnse figuren.
Volgens plaatselijke berichten had Faraj de Libanese autoriteiten gevraagd om de kampen te ontwapenen en de controle over de Palestijnse militaire bases te verscherpen om ervoor te zorgen dat expertise en wapens niet worden overgebracht naar de bezette Westelijke Jordaanoever, te midden van een toename van gewapende confrontaties tussen Israëlische strijdkrachten en Palestijnse verzetsgroepen.
Ondertussen zei interim-premier Najib Mikati dat hij de timing van de botsingen “verdacht” vond.
“We accepteren niet dat Libanon wordt gebruikt om rekeningen te vereffenen over externe aangelegenheden, ten koste van de Libanezen en de bevolking van Saida,” zei Mikati maandag tijdens een kabinetsvergadering.