Voorvechters van de rechten roepen de regering op het wetsvoorstel in te trekken omdat het de vrijheid van meningsuiting beknot.
Een wetsvoorstel over cybercriminaliteit in Jordanië is bekritiseerd door activisten, journalisten en mensenrechtenactivisten, die zeggen dat de wetgeving de vrijheid van meningsuiting zal beknotten.
Het wetsvoorstel, dat eerder deze week werd ingediend, bevat een aantal beperkingen die kunnen leiden tot gevangenisstraffen of hoge boetes. Het wetsvoorstel richt zich op het gebruik van Virtual Private Networks (VPN’s), apparaten waarmee gebruikers beperkingen kunnen omzeilen en hun identiteit kunnen verhullen.
Het wetsvoorstel stelt ook dat gedrag zoals “het ondermijnen van de nationale eenheid” en “online karaktermoord” strafbaar is, termen die volgens critici gevaarlijk vaag zijn.
Er zijn 41 voorgestelde amendementen op de wet, waaronder bevoegdheden om sociale mediaplatforms te blokkeren en websites te vertragen, maar ook om de staat de bevoegdheid te geven om te eisen dat een post wordt verwijderd.
De nieuwe wet moet de Jordaanse cybercriminaliteitswetten van 2015 vervangen.
Issa Mahasneh, uitvoerend directeur van de Jordan Open Source Association, zei dat de voorgestelde wet de vrijheid van meningsuiting negatief zal beïnvloeden en dat veel journalisten en activisten al vastzitten onder de huidige wet.
“We verwachten nog meer arrestaties als deze wet wordt aangenomen,” vertelde Mahasneh aan Middle East Eye. “Internetgebruikers zullen niet langer kunnen weten of hun online gedrag als een misdaad wordt beschouwd of niet, wat zal leiden tot nog meer online censuur.”
Als onderdeel van het wetsontwerp zullen bedrijven die niet voldoen aan de eisen om een fysiek kantoor in het land te hebben, te maken krijgen met een verbod op advertenties op hun platforms en zal hun bandbreedteverkeer sterk worden beperkt.
Volgens Mahasneh maakt de wet de weg vrij voor nog meer problemen, zoals beheerders van webpagina’s die verantwoordelijk worden gehouden voor commentaren die door anderen zijn geplaatst.
“De reikwijdte van de tekst is zo breed dat deze ook kan worden toegepast op beheerders van WhatsApp-groepen, waardoor normale gebruikers potentiële censoren van het vrije woord worden.”
Ondermijning van vrije meningsuiting
Woensdag kwamen Jordaniërs bijeen om te protesteren tegen het wetsontwerp.
In een video die werd gedeeld door SMEX, een organisatie die onderzoek doet naar en pleit voor zelfexpressie in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, was te zien hoe mensen zich verzamelden in de hoofdstad, posters en vlaggen vasthielden en scandeerden.
??? #?????? ???? ???????? ????? ??? ????? ????? ??????? ???????????? ????? ??? ??? ??????? ???? ??? ??? ????? ??? ??? ???????? ??? ??? ???????? ?? #?????. @jo_osa @RulaAlhroob @majd_faraaj @rejectcyberlaw pic.twitter.com/c98nMHvCqj
— SMEX (@SMEX) July 26, 2023
Een tiental rechtenorganisaties, waaronder Human Rights Watch, hebben er bij de Jordaanse regering op aangedrongen het wetsvoorstel in te trekken.
“De ontwerpwetgeving zal de digitale rechten in gevaar brengen, waaronder de vrijheid van meningsuiting en het recht op informatie, en zal uiteindelijk falen in het bereiken van de verklaarde doelen van de Jordaanse regering om ‘desinformatie’, ‘haatzaaien’ en ‘online laster’ aan te pakken,” aldus hun gezamenlijke verklaring.
Jordaanse journalisten hebben hun bezorgdheid geuit over de manier waarop de wet inbreuk zal maken op hun werk, vooral omdat VPN’s vaak worden gebruikt om hun anonimiteit te bewaren, hun veiligheid te helpen beschermen en hen in staat te stellen verboden op bepaalde websites te omzeilen.
Dit, gekoppeld aan het feit dat openbare aanklagers online inhoud mogen blokkeren of verwijderen en persoonlijke gegevens aan de autoriteiten mogen geven, brengt journalisten en activisten in gevaar, zo stellen critici.
Als vorm van protest hebben een aantal journalisten en gebruikers van sociale media foto’s van zichzelf geplaatst met hun mond bedekt in een gecoördineerde campagne op sociale media, waarbij ze opriepen om de vrijheid van meningsuiting in het land te beschermen.
“Met de voorgestelde amendementen op de wet tegen cybercriminaliteit begeeft Jordanië zich in een vergevorderd stadium van repressie, wordt het internet een mijnenveld en wordt de laatste mogelijkheid om kritiek te leveren op publieke figuren in Jordanië om zeep geholpen”, twitterde Reem al Masri, een onderzoeker op het gebied van internetbeleid.
Online protesten
De vage taal van het wetsvoorstel heeft ook tot bezorgdheid geleid. Sommige clausules stellen dat er consequenties zullen zijn voor overtredingen zoals “het uitlokken van onenigheid”, “het bevorderen, aanzetten tot, helpen bij of aanzetten tot zedeloosheid” en “minachting voor religies”.
Activisten zeggen dat door het ontbreken van specifieke details over wat dergelijke overtredingen inhouden, de deur openstaat voor iedereen om de wet te overtreden zonder te weten dat hij of zij dat doet.
De Arabische hashtag “a state not a prison” is door honderden critici op sociale media gebruikt.
“Als deze wet wordt aangenomen, zou dat een schending zijn van de rechten van 9,95 miljoen internetgebruikers in Jordanië, evenals een bedreiging voor de economische belangen van iedereen die het internet en sociale mediaplatforms beschouwt als een bron van inkomsten of een middel om reclame te maken voor hun bedrijf,” schreef een gebruiker van sociale media , die anderen aanmoedigde om de hashtag te verspreiden.
In 2021 kondigde de Jordaanse regering aan “online patrouilles” te starten om in de gaten te houden wat er op sociale media wordt gepubliceerd.
De patrouilles bestaan uit veiligheidspersoneel dat in de gaten houdt wat er op sociale media wordt geschreven, en vervolgens contact opneemt met de auteurs als ze van mening zijn dat er een misdaad is gepleegd.
Facebook wordt gebruikt door veel politieke tegenstanders van de Jordaanse regering, die de live videostream van het platform een handig hulpmiddel vinden om kritiek te leveren op de autoriteiten en soms op de koning, een onderwerp dat taboe is.
Eerder deze maand blokkeerde Jordanië de populaire satirische nieuwssite AlHudood, een maatregel die werd veroordeeld als censuur en een aanval op de vrijheid van meningsuiting.