Na een reddingsoperatie van een jaar door de VN worden 1,1 miljoen vaten ruwe olie uit de roestende tanker gehaald.
De VN zijn begonnen met het overhevelen van 1,1 miljoen vaten olie uit een in verval geraakte tanker voor de kust van Jemen, als afsluiting van een jarenlange missie om wat milieugroeperingen een “tikkende tijdbom” hebben genoemd onschadelijk te maken.
De roestende Safer Tanker lag 6 km uit de kust van Jemen weg te kwijnen sinds het onderhoud ervan in 2014 werd opgeschort vanwege de oorlog.
Deskundigen hadden gewaarschuwd dat de tanker door de verslechterde constructie op korte termijn zou kunnen ontploffen, waardoor een olievlek zou ontstaan die vier keer zo groot was als de ramp met de Exxon Valdez voor de kust van Alaska in 1989.
Volgens interne documenten die de AP in juni 2020 in handen kreeg, was er al zeewater in het motorcompartiment van de tanker gekomen, waardoor het risico op zinken toenam.
De VN waarschuwde dat een lekkage het rijke en biodiverse ecosysteem van de Rode Zee zou kunnen vernietigen, waar zich een van de langste, ononderbroken riffen ter wereld bevindt.
Het zou ook verwoestende gevolgen kunnen hebben voor de lokale bevolking, die op grote schaal hongersnood zou kunnen lijden door de gedwongen sluiting van havens en de ineenstorting van de visindustrie.
“Bij gebrek aan iemand anders die bereid of in staat was om deze taak uit te voeren, hebben de Verenigde Naties het risico genomen om deze zeer delicate operatie uit te voeren”, zei secretaris-generaal Antonio Guterres.
Financieringstekorten vertraagden de reparatie van het roestende schip en zetten de VN ertoe aan om een deel van de missie, die in totaal 143 miljoen dollar kostte en ook de aankoop van een vervangende tanker, de Nautica, dekte, via crowdfunding te financieren.
Volgens een verklaring van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) zal de bergingsoperatie naar verwachting 19 dagen in beslag nemen.
“We zijn natuurlijk erg voorzichtig – het is nog maar het begin van een overdracht,” vertelde UNDP-woordvoerster Sarah Bel op een persbriefing in Genève toen ze werd gevraagd naar de risico’s van de operatie.
Het UNDP waarschuwde dat het opruimen van een lekkage naar schatting 20 miljard dollar kan kosten.