Israëlische politici hebben het eerste deel van het regeringsplan om het Hooggerechtshof te verzwakken aangenomen, ondanks maanden van massale straatprotesten.
Israëlische wetgevers hebben maandag een belangrijk wetsvoorstel aangenomen als onderdeel van de controversiële gerechtelijke revisie van de regering, ondanks het feit dat de wetgeving enkele van de grootste protesten in de Israëlische geschiedenis heeft uitgelokt.
De parlementsleden keurden het zogenaamde “redelijkheidwetsvoorstel” goed met 64 stemmen tegen nul, nadat wetgevers van de oppositie uit protest het parlement, of Knesset, hadden verlaten.
Het wetsvoorstel voorziet in de afschaffing van de “redelijkheidsnorm”, waardoor het Hooggerechtshof niet langer de mogelijkheid heeft om overheidsbesluiten te blokkeren die het onredelijk acht.
Het wetsvoorstel maakt deel uit van een pakket wetsvoorstellen die de regering eerder dit jaar heeft ingediend om het rechtssysteem in het land te herzien.
De regering van premier Benjamin Netanyahu heeft van de herziening van het rechtssysteem een prioriteit gemaakt sinds ze eerder dit jaar aan de macht kwam.
Rechtse partijen in Israël klagen al lange tijd over het vermogen van de rechterlijke macht om wetsvoorstellen die door de Knesset zijn aangenomen, terzijde te schuiven. Ze beweren dat de rechterlijke macht een linkse inslag heeft en te veel bereid is om de rechten van minderheden te steunen in plaats van die van de meerderheid.
De voorgestelde wijzigingen hebben geleid tot 29 opeenvolgende weken van protesten binnen en buiten Israël, waarbij voormalige Israëlische functionarissen en Israëls trouwste bondgenoot, de Verenigde Staten, waarschuwden tegen de “verdeeldheid zaaiende” herziening.
Wat zijn de veranderingen?
Netanyahu’s ultranationalistische coalitieregering heeft herhaaldelijk gezegd dat de veranderingen bedoeld zijn om de macht terug te geven aan gekozen ambtenaren.
De wetgeving die maandag werd aangenomen zou het Hooggerechtshof verhinderen om regeringsbesluiten te verwerpen op basis van het feit dat ze “onredelijk” zijn.
Eerder dit jaar herriep het Hooggerechtshof de benoeming van Aryeh Deri, een leider van de ultraorthodoxe Shas-partij, uit de regering van Netanyahu op grond van het feit dat het “extreem onredelijk” was.
Tien van de 11 rechters ontzegden Deri zijn ambt, op grond van zijn veroordeling vorig jaar voor belastingmisdrijven.
Voorstanders zeggen dat de huidige “redelijkheid”-norm ongekozen rechters buitensporige bevoegdheden geeft over de besluitvorming van gekozen ambtenaren.
Maar critici van de regering zeggen dat dit een belangrijk element van de toezichthoudende bevoegdheden van de rechtbank wegneemt en de weg vrijmaakt voor corruptie en ongepaste benoemingen.
Demonstranten beweren ook dat de wijzigingen een aanval zijn op de controlemechanismen en de weg kunnen vrijmaken voor de uitholling van de rechten van minderheden, corruptie kunnen bevorderen en de economie kunnen schaden.
In een toespraak op donderdag deed Netanyahu de beschuldigingen af als absurd en zei hij dat de veranderingen geen invloed zouden hebben op de Israëlische democratie.
“Dit is een poging om jullie te misleiden over iets dat geen basis heeft in de realiteit,” zei hij.
Netanyahu staat momenteel terecht voor corruptie en de justitiële revisie zou hem in staat kunnen stellen zijn veroordeling te ontlopen of zijn zaak geseponeerd te zien.
Aangezien Israël geen grondwet heeft en er weinig scheiding is tussen de uitvoerende en wetgevende macht, wordt het Hooggerechtshof gezien als de meest effectieve controle op de macht van de regering.
Andere voorstellen die nog moeten worden goedgekeurd, zijn onder andere een wetsvoorstel dat een eenvoudige meerderheid in het parlement toestaat om beslissingen van het Hooggerechtshof ongedaan te maken.
Een ander voorstel zou het parlement het laatste woord geven bij de selectie van rechters.
Hebben Israëli’s en Palestijnen op dezelfde manier gereageerd?
De wetsvoorstellen hebben maandenlang tot demonstraties geleid, waarbij bijna een kwart van de Israëli’s aan een of andere vorm van protest deelnam.
Volgens een opiniepeiling van het Israel Democracy Institute is tweederde van de Israëli’s van mening dat het Hooggerechtshof de macht zou moeten hebben om wetten te vernietigen die onverenigbaar zijn met de Israëlische basiswetten.
De druk op Netanyahu’s regering wordt ook opgevoerd door de duizenden militaire reservisten die hebben verklaard dat ze hun dienst weigeren als de wetten worden aangenomen.
In een brief aan soldaten op zondag noemde de Israëlische legerleider luitenant-generaal Herzi Halevi de scheuren die ontstaan als gevolg van de protesten “gevaarlijk”.
“Als we geen sterk en samenhangend leger zullen zijn, als de besten niet in het IDF (Israëlische leger) dienen, zullen we niet langer in staat zijn om als land in de regio te bestaan.”
Na de stemming van maandag zei oppositieleider Yair Lapid dat hij dinsdag een petitie zou indienen bij het Hooggerechtshof om de wet te blokkeren, en hij drong er bij militaire reservisten op aan om niet te weigeren te dienen.
“Stop niet met dienen zolang we niet weten wat de uitspraak zal zijn,” zei Lapid.
De overgrote meerderheid van de Palestijnse burgers van Israël heeft echter zelden deelgenomen aan de protesten en beweert dat discriminerende wetten tegen hen zullen blijven worden uitgevaardigd, ongeacht de uitkomst.
“Voor Palestijnse burgers van Israël is het rechtssysteem nooit gezien als een systeem dat bescherming biedt tegen discriminerende wetten en een systeem dat de ene groep mensen bevoordeelt boven de andere,” schreef Abeer Baker, een Palestijnse mensenrechtenadvocaat, vorige maand in een opiniestuk voor Middle East Eye.
De extreemrechtse regering van Netanyahu heeft de dodelijke invallen in de Palestijnse gebieden opgevoerd, waarbij tot nu toe dit jaar ten minste 197 Palestijnen zijn gedood, waaronder 34 kinderen.
Wat is de internationale reactie?
Veel van Israëls traditionele bondgenoten hebben de voorgestelde wetgeving bekritiseerd en opgeroepen om ofwel een compromis te sluiten of de voorstellen helemaal af te schaffen.
De Franse president Emmanuel Macron waarschuwde Netanyahu eerder dit jaar dat Israël het risico liep om zich met de wetgeving “los te koppelen” van de democratie.
De Duitse kanselier Olaf Scholz heeft ook gezegd dat hij zich zorgen maakt over de wetgeving en dat de rechterlijke macht een “hoog democratisch goed” is.
Maar de Amerikaanse president Joe Biden was het meest uitgesproken en zei zondag dat Israël moet werken aan een brede consensus voor juridische hervormingen.
“Vanuit het perspectief van de vrienden van Israël in de Verenigde Staten lijkt het erop dat het huidige voorstel voor hervorming van de rechterlijke macht meer verdeeldheid zaait, niet minder,” zei Biden in een verklaring aan de nieuwswebsite Axios.
Vorige week gaf Biden een verklaring uit aan The New York Times waarin hij zei: “Dit is duidelijk een gebied waarover Israëli’s sterke meningen hebben, inclusief in een aanhoudende protestbeweging die de levendigheid van Israëls democratie laat zien, die de kern van onze bilaterale relatie moet blijven.
“Het vinden van consensus over controversiële beleidsterreinen betekent dat je de tijd moet nemen die je nodig hebt,” zei hij. “Voor belangrijke veranderingen is dat essentieel. Dus mijn aanbeveling aan de Israëlische leiders is om zich niet te haasten. Ik denk dat het beste resultaat is om hier te blijven zoeken naar de breedst mogelijke consensus.”
In een verklaring op maandag zei een ambtenaar van de regering Biden dat het “ongelukkig” was dat het Israëlische parlement een deel van het plan voor een gerechtelijke revisie heeft goedgekeurd.
“Wij geloven dat je voor grote democratische veranderingen moet streven naar consensus”, zei een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis.
“We dringen er bij de Israëlische leiders op aan om via een politieke dialoog te werken aan een aanpak die gebaseerd is op consensus.