Badr al-Meshari werd gearresteerd ondanks het feit dat hij geen “oppositie of kritiek op het regime” uitte, zegt een mensenrechtenorganisatie.
Actievoerders hebben de recente arrestatie van een alom gevolgde Saoedi-Arabische prediker om “onbekende redenen” veroordeeld.
De arrestatie van Badr al-Meshari werd maandag voor het eerst gemeld door het Twitter-account Prisoners of Conscience.
De in het Verenigd Koninkrijk gevestigde mensenrechtenorganisatie Sanad bevestigde de arrestatie de volgende dag op basis van “meerdere bronnen”.
De Saoedi-Arabische autoriteiten gaven geen verklaringen vrij over de gemelde arrestatie.
Prisoners of Conscience zei echter dat er geen reden was gegeven voor Meshari’s arrestatie en riep op tot zijn vrijlating.
Het voegde eraan toe dat hij alleen een religieuze boodschap verkondigt en “apolitiek” is.
Sanad zei dat de 50-jarige geestelijke “geen oppositie voert tegen of kritiek heeft op het regime” en eiste zijn “onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating”.
Meshari, geboren in 1973, was eerder de imam van de Hittin Moskee in de Saudi-Arabische Nationale Garde in Riyad, zei Sanad.
Hij staat in de Arabisch sprekende wereld bekend om zijn tv-optredens en filmpjes op sociale media waarin hij religieus advies geeft.
Zijn vermeende Twitter-account, dat sinds februari niet meer actief is geweest, heeft meer dan 500.000 volgers.
Sommige online gebruikers wezen op een tweet uit oktober waarin hij een gebed postte voor kroonprins Mohammed bin Salman, wat volgens hen het gebrek aan politieke oppositie van de prediker benadrukt.
Sinds hij in de zomer van 2017 de feitelijke controle over Saoedi-Arabië overnam, heeft Mohammed bin Salman toegezien op een wijdverspreid hardhandig optreden tegen leden van het maatschappelijk middenveld, waaronder tientallen predikers, academici, journalisten, zakenmensen en anderen.
Onder de gearresteerden zijn prominente figuren Salman Odah, Awad al-Qarni en Ali al-Omari.
In september 2018 eiste de openbare aanklager van Saoedi-Arabië dat alle drie de onafhankelijke geleerden de doodstraf zouden krijgen.
Saoedische functionarissen zeggen dat het koninkrijk geen politieke gevangenen heeft.
Ondanks beloften van de regering om het aantal doodvonnissen te verminderen, heeft een recente toename van het aantal executies voor onrust gezorgd onder mensenrechtengroeperingen.
Het koninkrijk executeerde 147 mensen in 2022, waaronder de massa-executie van 81 mensen op één dag, volgens de Europese Saoedische Organisatie voor Mensenrechten.
Dit jaar zijn er tot nu toe minstens 47 mensen geëxecuteerd.