De Franse journaliste Rokhaya Diallo zegt dat ze geschokt was toen ze ontdekte dat ze werd bespioneerd en ‘banden had met de Moslimbroederschap’.
Een in Frankrijk gevestigde journaliste zegt dat ze is “blootgesteld aan geweld” als gevolg van een lastercampagne van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) waarin ze wordt gebrandmerkt als een Moslimbroederschap sympathisant, waardoor haar geestelijke gezondheid in gevaar is.
Eerder deze maand onthulde onderzoek door een Franse krant dat de VAE betrokken waren bij een lastercampagne tegen meer dan 1000 mensen en honderden organisaties in Europa.
Mediapart kreeg documenten in handen waaruit bleek dat de VAE Alp Services, een privé-inlichtingendienst uit Genève, inhuurden om tussen 2017 en 2020 informatie te verkrijgen over mensen uit 18 Europese landen.
Wat volgde was een lastercampagne waarin de genoemde personen werden beschuldigd van banden met of banden met de Moslimbroederschap, die door de VAE is aangemerkt als terroristische organisatie.
Een van de doelwitten was Rokhaya Diallo, een prominente journaliste die campagne heeft gevoerd voor vrouwenrechten, islamofobie en anti-zwart racisme in Frankrijk.
“Ik was geschokt. Ik vond dit erg oneerlijk,” vertelde Diallo aan Middle East Eye.
“Ik heb het gevoel dat de mensen die het doelwit waren dezelfde mensen zijn die het doelwit zouden zijn van extreemrechtse groepen,” zei ze, eraan toevoegend dat de lijst van mensen van wie de informatie naar de regering van de VAE werd gestuurd “nergens op sloeg”.
Diallo vreest dat het doelwit zijn van de VAE en het bespioneren van haar werk ernstigere gevolgen zal hebben.
“Ik ben actief op het gebied van feminisme en LGBTQ-rechten, dus het voelt niet juist om mij in verband te brengen met de Moslimbroederschap, maar dit zal mensen die al tegen mij zijn een reden geven om te zeggen dat ik te soft ben tegen extremisme en tegen mij ben vanwege mijn steun voor moslimrechten.”
De informatie die naar de Emirati inlichtingendiensten werd gestuurd bevatte telefoonnummers en persoonlijke gegevens. Alp Services zei dat deze beschuldiging gebaseerd was op “gestolen gegevens” en beweerde dat de vragen van journalisten suggereerden dat de documenten “gedeeltelijk vervalst” waren.
Zodra de informatie naar de Emirati inlichtingendiensten was gestuurd, konden agenten de individuen aanpakken door middel van perscampagnes, forums die over hen werden gepubliceerd, het aanmaken van nepprofielen en het aanpassen van Wikipedia-pagina’s. In sommige gevallen werd er gewerkt aan het omzeilen van hun identiteit.
In sommige gevallen werd ervoor gezorgd dat de bankrekeningen van de beoogde personen en organisaties werden afgesloten.
De associatie met de Moslimbroederschap heeft verstrekkende gevolgen gehad voor de slachtoffers van de campagne, in sommige gevallen zelfs voor hun carrière.
Slachtoffers van de dossiers zijn geschokt, boos en paranoïde achtergebleven.
Sommigen zijn gedwongen hun land te ontvluchten, terwijl anderen hun bedrijf zijn kwijtgeraakt en enorme financiële verliezen en reputatieschade hebben geleden.
Gevolgen voor de geestelijke gezondheid
Diallo zei dat ze niet had verwacht dat ze op de lijst van doelwitten zou staan en dat ze zich niet langer veilig voelt.
Dat ze in verband wordt gebracht met de Moslimbroederschap, een groep waar ze afstand van heeft genomen, heeft een enorm effect gehad op haar werk en haar geestelijke gezondheid.
“Natuurlijk heeft het een zeer negatieve impact gehad,” zei ze.
“Er is zoveel islamofobie in de pers en omdat ik een van de weinige moslims ben die zichtbaar zijn in de publieke sfeer, maakte ik me zorgen over hoe dit mijn werk in diskrediet zou kunnen brengen.”
Diallo zei ook dat ze, na haar associatie met de Moslimbroederschap, een toename van intimidatie heeft gezien, wat ze alarmerend vond.
“Als zwarte moslimvrouw, vooral in Frankrijk, heeft dit me blootgesteld aan geweld. Ik krijg voortdurend bedreigingen, van dood tot verkrachting, en ik maak me best zorgen over hoe dit de bedreigingen die ik al krijg zal versterken.”
De journaliste en schrijfster heeft ook moeten nadenken over wat ze online plaatst en over haar aanwezigheid op sociale media, en zei dat ze al een tijdje niet in de publieke belangstelling wilde staan, ondanks dat dit deel uitmaakt van haar levensonderhoud.
Diallo heeft inmiddels contact opgenomen met haar advocaat en steun gezocht, maar heeft nog steeds te maken met de reacties en de pesterijen die het gevolg zijn van een hatelijke online campagne.
“Ik maak me zorgen omdat ik al eerder het doelwit ben geweest van gewelddadige bedreigingen, wat de achterdocht over mij, en vooral de achterdocht tegen moslims, heeft vergroot.”
Diallo heeft ook haar bezorgdheid geuit over het feit dat ze bespioneerd wordt en dat de gevoelige informatie waarmee ze vaak werkt als journalist wordt doorgespeeld aan de regering van de VAE.
Een mislukte poging?
Veel mensen die het doelwit waren van de campagne hebben vraagtekens gezet bij het proces en de selectie van de mensen die het doelwit waren.
“Ik denk niet dat de campagne heeft gewerkt. Ze hebben gewoon een lijst gekopieerd en geplakt van mensen die het doelwit zijn van extreemrechts,” zei Diallo.
Anderen die het doelwit waren van de campagne waren onder andere Heshmat Khalifa, lid van de raad van toezicht van Islamic Relief Worldwide. Hij werd in verband gebracht met terrorisme na zijn werk met een Egyptische humanitaire organisatie in Bosnië in de jaren ’90.
Alp Services doorzochten ook de geschiedenis van Khalifa’s sociale media en beschuldigden hem van het plaatsen van antisemitische berichten in de nasleep van de oorlog van Israël tegen Gaza in 2014, waardoor hij moest aftreden als bestuurder.
In België zei politicoloog Fouad Gandoul, die ook het doelwit was, dat hij geen banden had met de Moslimbroederschap. Volgens Le Soir werd hij aan de lijst toegevoegd omdat hij lid was van een nu verdwenen organisatie die progressieve moslimstemmen steunt.
Zangeres Mennel Ibtissem moest in 2018 een talentenjacht verlaten nadat oude tweets van haar met betrekking tot terroristische aanslagen in Nice en Saint-Etienne-du-Rouvray weer opdoken. Later ontkende ze de tweets door te zeggen dat ze van Frankrijk hield en geweld veroordeelde, en dat de tweets waren geschreven tijdens een moment van woede om “amalgaam tussen terrorisme en religie” te bekritiseren.
Hoewel de campagne Diallo er niet van heeft weerhouden om door te gaan met haar werk als journalist, zei ze dat ze nu verschillende methoden moet toepassen om zichzelf verder te beschermen tegen pesterijen en bespionering.
“Ik ga naar internationale organisaties die journalisten in gevaar steunen en beschermen en ik probeer mezelf fysiek en digitaal te beschermen.”