Honderden demonstranten hebben de Zweedse ambassade in Bagdad bestormd en in brand gestoken uit protest tegen een tweede geplande verbranding van de Koran in Stockholm.
Honderden aanhangers van de Iraakse sjiitische leider Muqtada al-Sadr hebben donderdag vroeg de Zweedse ambassade in het centrum van Bagdad bestormd, over de muren geklommen en deze in brand gestoken uit protest tegen de geplande verbranding van een Koran in Zweden.
Op video’s van de demonstranten is te zien hoe ze verspreid over het gebouw op het dak staan te schreeuwen en met waaiers zwaaien terwijl de ambassade achter hen in brand staat.
De Zweedse minister van Buitenlandse Zaken Tobias Billstrom zei dat het ambassadepersoneel veilig was, maar dat de Iraakse autoriteiten hadden gefaald in hun verantwoordelijkheid om de ambassade te beschermen in overeenstemming met de Conventie van Wenen, meldde Reuters.
“Wat er is gebeurd is volstrekt onaanvaardbaar en de regering veroordeelt deze aanvallen krachtig,” zei Billstrom in een verklaring. “De regering heeft contact met Iraakse vertegenwoordigers op hoog niveau om onze ontsteltenis te uiten.”
Het Iraakse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde het incident en zei in een verklaring dat de Iraakse regering de veiligheidstroepen had opgedragen snel een onderzoek in te stellen, de daders te identificeren en ze ter verantwoording te roepen.
Andere berichten wezen op de “minimale weerstand van de veiligheidstroepen” toen de demonstranten de ambassade bestormden.
Sadr’s aanhangers riepen de demonstratie donderdag bijeen om te protesteren tegen een tweede geplande verbranding van de Koran in Zweden, slechts enkele weken nadat Salwan Momika, een 37-jarige Irakees die in Zweden woont, verschillende pagina’s van het heilige boek verscheurde, erop stampte en pagina’s in brand stak buiten de grootste moskee in Stockholm.
Sadr is een van de machtigste figuren van Irak en heeft honderdduizenden volgelingen die hij soms de straat op heeft geroepen, zoals afgelopen zomer toen ze de zwaar versterkte Groene Zone van Bagdad bezetten en in dodelijke botsingen verwikkeld raakten.
Story overnight on the storming and burning of the Swedish embassy in Baghdad by supporters of Shi’ite cleric Muqtada Sadr — with noticeably minimal resistance from security forces.
Read: https://t.co/6XruVn2ZfHpic.twitter.com/UenPFSfpBE
— Timour Azhari (@timourazhari) July 20, 2023
Het Finse persagentschap STT meldde dat de Finse ambassade in Bagdad, die zich in een deel van dezelfde behuizing bevindt als de Zweedse, ook geëvacueerd was, maar dat het personeel veilig en ongedeerd was.
Het Zweedse persbureau TT meldde dat twee mensen van plan waren om donderdag de Koran en een Iraakse vlag te verbranden buiten de Iraakse ambassade in Stockholm. De politie had een vergunning verleend en Momika was naar verluidt een van de twee mensen die naar verwachting zouden demonstreren.
De Zweedse politie heeft eerder dit jaar verschillende aanvragen afgewezen voor protesten waarbij de Koran verbrand zou worden, uit veiligheidsoverwegingen. Rechtbanken hebben sindsdien de besluiten van de politie vernietigd, zeggende dat dergelijke handelingen worden beschermd door de verregaande vrijheid van meningsuiting wetten van het land.
Volgens Reuters is op een reeks video’s die op de Telegram-groep One Baghdad zijn geplaatst te zien hoe mensen zich donderdag rond 1 uur plaatselijke tijd verzamelen rond de Zweedse ambassade, pro-Sadr leuzen scanderen en ongeveer een uur later het ambassadecomplex bestormen.
“Ja, ja tegen de Koran,” scandeerden de demonstranten.
Tegen zonsopgang op donderdag hadden veiligheidstroepen zich opgesteld in de ambassade en steeg er rook op uit het gebouw toen brandweerlieden hardnekkige sintels blusten, volgens getuigen van Reuters.
Eind vorige maand riep Sadr op tot protesten tegen Zweden en het uitwijzen van de Zweedse ambassadeur na de Koranverbranding van 28 juni in Stockholm.
Na de verbranding werd de man bij de politie aangegeven voor agitatie tegen een etnische of nationale groep. In een kranteninterview beschreef hij zichzelf als een Irakese vluchteling die de Koran, de centrale religieuze tekst van de Islam, waarvan moslims geloven dat het een openbaring van God is, wil verbieden.