Egyptenaren scheppen op over het vangen en doden van haaien, terwijl deskundigen waarschuwen dat de groeiende praktijk het zeeleven en het toerisme kan schaden.
Een nieuwe trend heeft zich verspreid onder sommige Egyptenaren: het jagen op haaien.
Sinds een tijgerhaai vorige maand een Russische toerist doodmepte voor de kust van de Rode Zee badplaats Hurghada, vangen steeds meer Egyptenaren de vis en doden hem.
Sommigen scheppen er zelfs openlijk over op.
“Zie je deze haai hier,” vertelt een jonge man die een kleine haai bij het strand vasthoudt aan de camera.
“Hij probeerde me op zee aan te vallen,” beweert hij. “Maar niemand kan Egyptenaren te slim af zijn.”
De video is een van de vele die onlangs zijn gedeeld op Egyptische sociale media, waarop mensen opscheppen over het vangen van haaien.
Maar de groeiende praktijk heeft onder experts de angst aangewakkerd voor de onherstelbare schade die het zou kunnen toebrengen aan het zeeleven voor de Egyptische kust.
“Het vangen en doden van haaien verwoest het zeeleven,” vertelde Ehab Hamdi, voorvechter van het zeeleven, aan Middle East Eye. “Er is een duidelijke toename van deze praktijk, die beschamend en gevaarlijk is.”
Angst voor haaienaanvallen heerste onder lokale en buitenlandse vakantiegangers in de nasleep van de moord op een 23-jarige Russische toerist tijdens een haaienaanval begin juni.
Een paar uur na de aanval vingen lokale vissers dezelfde haai en doodden hem op wrede wijze, blijkbaar om paniekerige toeristen en vakantiegangers te troosten.
De haai zal naar verluidt worden gemummificeerd en tentoongesteld in een museum.
Desondanks heeft hetzelfde incident een golf van veroordelingen en waarschuwingen veroorzaakt tegen de verwoestende effecten van een ongebreidelde aanval op de haaien.
Sommigen zeggen dat het deel uitmaakt van een bredere kwestie van schendingen van het zeeleven in het land.
Een lokale krant publiceerde eerder deze maand een video waarin een visser zich verkneukelt over zijn bezit van een zeeschildpad.
Een paar dagen later publiceerde een voorvechter van zeeleven een foto van een vishandelaar die een aantal kleine haaien te koop aanbiedt in de Rode Zee-stad Suez.
“Dit is iets dat leidt tot gevaarlijke onevenwichtigheden in mariene ecosystemen, gezien het feit dat haaien een basiscomponent zijn van deze systemen,” vertelde Sahar Mehana, een mariene levensdeskundige bij het Nationale Instituut voor Oceanografie en Visserij, de belangrijkste Egyptische waakhond voor het zeeleven, aan MEE.
“Overbevissing kan een einde maken aan de aanwezigheid van sommige vissoorten, vooral haaien,” voegde ze eraan toe.
Autoriteiten aangespoord om op te treden
Hoewel haaienaanvallen zeldzaam zijn voor de Egyptische kusten, was het incident begin juni voor de kust van Hurghada niet de eerste.
In 2010 doodde een haai een Duitse vrouw die in de buurt van de kust zwom bij de badplaats Sharm el-Sheikh aan de Rode Zee, waardoor de aandacht werd gevestigd op het feit dat de Egyptische kusten binnen het bereik van dodelijke haaien hadden kunnen komen.
Vorig jaar werden een Roemeen en een Oostenrijker binnen drie dagen gedood bij afzonderlijke haaienaanvallen voor de kust van Hurghada.
Destijds gaven plaatselijke functionarissen de aanvallen de schuld van het dumpen van dode dieren in zee door zeilers die in het gebied reisden, waardoor dodelijke haaien dichter bij de kust werden aangetrokken.
Maar na het meest recente incident gaan er steeds meer stemmen op om meer maatregelen te nemen om zowel toeristen als het zeeleven te beschermen.
In de nasleep zei het ministerie van Milieu dat het controleapparaten zou installeren om de bewegingen van haaien te volgen en aanvallen op toeristen te voorkomen.
De autoriteiten zeiden ook dat ze zouden werken aan het voorkomen van overtredingen tegen zeedieren door de lokale bevolking.
In mei verbood de gouverneur van de Rode Zee chartervissers en de verkoop van vis en zeedieren uit de Rode Zee op markten.
Maar volgens wetgever Mohamed al-Gabalawi moet er nog meer gebeuren.
“Ik denk dat milieuautoriteiten harder moeten werken om dergelijke schendingen te voorkomen,” vertelde al-Gabalawi, die ook lid is van de Commissie voor Milieu en Energie in het Egyptische parlement, aan MEE.
Daarnaast moet de publieke perceptie over het zeeleven worden veranderd, volgens zeeleefspecialist Mehana.
Anders zal het optreden tegen overtredingen door de lokale bevolking slechts inkt op papier blijven zolang de houding van het publiek niet echt verandert.
“Ik denk dat we hard toe zijn aan het verspreiden van een nieuwe cultuur over het belang van het beschermen van zeeleven en zeedieren,” vertelde Mehana aan MEE.
“Zonder dit is officiële actie [niet] genoeg en zullen de schendingen blijven plaatsvinden.”
Impact op toerisme
Het zeeleven, vooral koraalriffen, is een belangrijke attractie voor de Egyptische kusten en werkt als een magneet op een groot aantal toeristen die elk jaar naar het land reizen om in de Rode Zee te duiken.
De toeristische sector is een belangrijke bron van buitenlandse valuta voor Egypte, goed voor ongeveer 12 procent van het bruto binnenlands product van het land en biedt werk aan ongeveer 9,5 procent van de beroepsbevolking in 2018.
De sector werd negatief beïnvloed door de Russische invasie in Oekraïne, waarbij burgers uit beide landen in sommige topjaren bijna een derde uitmaakten van alle toeristen die Egypte bezochten.
In de afgelopen maanden is de lokale toerismesector zich aan het herstellen, wat tot uiting komt in het aantal toeristen.
Volgens de minister van Toerisme bezochten ongeveer zeven miljoen mensen Egypte in de eerste zes maanden van 2023.
Egypte streeft ernaar om tegen het einde van het jaar maar liefst 15 miljoen toeristen aan te trekken, omdat het land zijn inkomsten uit buitenlandse valuta wil verhogen in een tijd van grote economische problemen, die deels zijn veroorzaakt door de oorlog in Oekraïne.
Het doden van haaien kan echter de pijn van de toeristische sector vergroten en de internationale reputatie van Egypte aantasten, zeggen specialisten.
“De boodschap die je de wereld instuurt door de haaien te doden is dat je helemaal niets geeft om het zeeleven of de zeedieren,” vertelde onafhankelijk toerismespecialist Magdi Selim aan MEE.
“Toeristen, van wie de meesten hier komen om te genieten van diepzeelandschappen, zullen zeker stoppen met komen.”