Van noodlijdende bedrijven tot klinieken die geen patiënten kunnen behandelen tijdens stroomonderbrekingen, de frustratie neemt toe in Gaza.
Inwoners van de belegerde enclave Gaza worstelen met de stijgende temperaturen als gevolg van wijdverspreide stroomstoringen.
Het Midden-Oosten en Noord-Afrika hebben te kampen met verschroeiende temperaturen, waarbij sommige landen recordhoogten registreren. Dit heeft de Wereld Meteorologische Organisatie aangezet tot het uitvaardigen van een waarschuwing.
De inwoners van Gaza, dat al meer dan 15 jaar geblokkeerd wordt door Israël over land, over zee en door de lucht, vrezen de komende maanden.
Omdat de meeste mensen maar 10 uur per dag elektriciteit krijgen, is het een uitdaging om het hoofd koel te houden. De voortdurende stroomonderbrekingen hebben ook een domino-effect gehad op bedrijven, medische faciliteiten en de economie in het algemeen.
De temperaturen, die de 38 graden hebben overschreden, beginnen ontevredenheid en woede te veroorzaken, omdat mensen moeite hebben om dagelijkse taken uit te voeren zonder goede elektriciteit.
Kamal Al-Ayi, manager van het in Gaza gevestigde Al-Ayi for Food Supplies, vertelde aan Middle East Eye dat het bedrijf moeite heeft om zijn machines aan te houden.
“Onze fabrieken hebben constant elektriciteit nodig om de machines te laten draaien en om producten gekoeld te houden zodat ze niet bederven in de hitte,” zei hij.
Door de stroomstoringen hebben veel bedrijven en kleine ondernemingen ook een financiële klap gekregen omdat ze hun toevlucht nemen tot generatoren.
“De generatoren moeten aanblijven om de productielijn draaiende te houden en dat is duur – er is veel brandstof nodig om ze twee of drie dagen per week aan te laten staan,” zei Ayi.
De laatste tijd is Ayi gedwongen om de generatoren dagelijks aan te zetten en de extra kosten hebben hem gedwongen om de prijs van goederen te verhogen, waardoor veel voedselproducten onbetaalbaar zijn geworden voor de lokale bevolking.
“Het is het einde van het schooljaar, dus dit is typisch het moment waarop onze fabrieken veel snoep en chocolade maken. Het zou de piektijd voor winst moeten zijn, maar we hebben onze schema’s moeten verschuiven en moeten werken rond de tijd dat we elektriciteit hebben om te proberen de producten betaalbaar te houden,” zei hij.
Eigenaars van kleine bedrijven zijn ook het slachtoffer van de elektriciteitscrisis. Ibrahim Omar, een eigenaar van een coffeeshop, zegt dat hij sinds het begin van de zomer enorme verliezen heeft geleden.
“Ik bewaar vers fruit in koelkasten, die maar ongeveer 10 uur per dag aan blijven,” zei hij. “Er komen ook minder klanten, omdat we de airconditioning en ventilatoren niet aan kunnen zetten en geen voetbalwedstrijden op de schermen kunnen laten zien. We hebben al jaren last van hetzelfde probleem, maar het is niet opgelost.”
Druk op de middelen
De intense hitte, in combinatie met een gebrek aan elektriciteit, heeft een regio die al te kampen heeft met een gebrek aan middelen en veel beperkingen opgelegd door Israël, nog meer onder druk gezet.
Gaza heeft momenteel maar één elektriciteitscentrale die de hele enclave bedient, en vier van de generatoren zijn buiten werking.
De enige andere energiebron voor de Strook wordt geleverd door Israël, via de Israel Electric Corporation. Deze levert echter maar ongeveer 120 megawatt, wat nauwelijks genoeg is voor de behoeften van ongeveer 1,4 miljoen mensen – het gebied heeft naar schatting 500 megawatt stroom per dag nodig om de inwoners te bedienen, aldus functionarissen.
De elektriciteitscrisis zal de komende weken en maanden naar verwachting verergeren, vooral omdat mensen meer gebruik gaan maken van airconditioners, ventilatoren en koelkasten.
Als er het grootste deel van de dag geen stroom is, lopen veel mensen meer risico’s, zoals voedselvergiftiging, een verminderde levenskwaliteit en ziekenhuizen die hun patiënten niet kunnen verzorgen. Ook de watervoorziening staat onder grote druk.
Jamal Ismail, hoofd van de energie-autoriteit in Gaza, zegt dat ze moeite hebben om aan de vraag te voldoen.
“Het energietekort is opgelopen tot ongeveer 60 procent, ondanks onze pogingen om te rantsoeneren en slimme meters te lanceren,” vertelde hij aan Middle East Eye.
“We hebben het bespaarde geld geïnvesteerd in het verbeteren van de kwaliteit van de generatoren en we hebben een subsidie gehad van Qatar, die sommige uitgaven dekt.”
Onze dag is een hel
Voor gezinnen die tijdens de zomervakantie meer tijd thuis doorbrengen, heeft het gebrek aan elektriciteit een grote tol geëist in hun levensomstandigheden.
Enas Rami, een huisvrouw, zegt dat de economische omstandigheden en de stijgende kosten ervoor zorgen dat veel mensen in de zomer aan huis gekluisterd zijn en dat de hoge temperaturen het leven onleefbaar hebben gemaakt.
“Ons huis lijkt nu op een kerkhof. De temperaturen zijn hoog en het is zo vochtig”, zegt ze.
“We hebben maar ongeveer vijf uur per dag elektriciteit – het is aan en uit, wat je dag tot een hel maakt. De kinderen hebben ook last van hitte-uitslag omdat we geen ventilatoren hebben,” voegt ze eraan toe.
Sommige bewoners wijten de verslechtering van hun leefomstandigheden aan het wanbeleid van de regering en roepen op om dit probleem aan te pakken.
Omar zegt dat stroomonderbrekingen ook gevaarlijk zijn gebleken.
“De avonden zijn pikdonker; soms gebruiken we de zaklampen op onze telefoons om de weg te wijzen,” zegt hij.
“Er is ook een risico op dodelijke auto-ongelukken omdat we ’s nachts niets kunnen zien. Kinderen kunnen ’s nachts niet slapen door de hitte en ik heb een familielid dat levensreddende machines nodig heeft die afhankelijk zijn van elektriciteit om in leven te blijven. Hij wordt gedwongen om zeer hoge kosten te betalen om de generatoren de hele dag aan te laten staan.”
Geestelijke gezondheid
Zonder ruimte om af te koelen, met een stijgende werkloosheid en hogere kosten voor levensonderhoud, voelen velen de druk.
Uday Obaid, net afgestudeerd aan de universiteit, zegt dat de situatie een tol eist van zijn geestelijke gezondheid en dat hij niet veel te doen heeft.
“Nadat ik was afgestudeerd, bleef ik thuis omdat er geen kansen op werk waren. Ik bracht de meeste tijd door achter de computer, met spelletjes spelen en films kijken,” vertelde hij aan MEE.
“Maar nu de elektriciteitscrisis erger is geworden, breng ik het grootste deel van mijn dagen door met slapen op het dak van het huis, alleen maar om een koel briesje te voelen. Het huis is ondraaglijk zonder elektriciteit.”
Zelfs gezinnen die voor privégeneratoren betalen, kunnen het zich niet veroorloven om dat elke dag te doen.
“De prijs van een kilowatt is acht keer hoger dan de oorspronkelijke prijs van het elektriciteitsbedrijf,” legt Obaid uit.
De hoge prijzen hebben geleid tot woede, gericht op elektriciteitsdistributiemaatschappijen, die volgens mensen “medeplichtig” zijn gebleven terwijl mensen gedwongen worden om woekerprijzen te betalen voor elektriciteit via generatoren.
De woede is online losgebarsten, waarbij tientallen mensen naar sociale mediasites zijn gegaan om hun frustratie te uiten en actie te eisen.
Met de hashtag “we want electricity” in het Arabisch uiten mensen hun zorgen en hun frustraties over wat volgens hen al meer dan tien jaar een terugkerend probleem is.
Anderen posten beelden van hun dagelijkse strijd in de hitte zonder elektriciteit en roepen op tot lokale protesten om de situatie onder de aandacht te brengen.