Door stroomuitval en een steeds diepere economische crisis gaan mensen de straat op, terwijl de autoriteiten hard optreden tegen demonstranten.
Terwijl de zomerhitte Jemen teistert, treden de autoriteiten in de kuststad Aden hard op tegen demonstranten die protesteren tegen de erbarmelijke economische situatie en de bijna voortdurende stroomuitval.
Nu de temperaturen in heel Europa en het Midden-Oosten recordhoogtes bereiken door de versnelling van de klimaatverandering, zijn er betrouwbare elektriciteitsvoorzieningen nodig om ventilatoren en airconditioningunits te laten draaien, terwijl mensen op zoek zijn naar wat verlichting van de hitte.
In Aden liggen de temperaturen momenteel rond de 30 graden, waarbij de thermometer soms de 40 graden bereikt. Maar de inwoners van de stad kunnen slechts rekenen op zes uur elektriciteit per 24 uur.
Aden is de grootste havenstad van Jemen en staat momenteel onder controle van de internationaal erkende regering (IRG), gesteund door Saoedi-Arabiƫ, en de Zuidelijke Overgangsraad (STC), een afscheidingsbeweging die onafhankelijkheid eist voor het zuiden van het land.
De leider van de STC, Brigadier Aidaroos Al-Zabidi, is lid van de Presidentiƫle Leidersraad, het uitvoerende orgaan van de regering dat in april 2022 in Riyad werd opgericht.
Naast de uitval van elektriciteit is de Jemenitische rial de afgelopen 10 dagen in waarde gedaald in de door de IRG gecontroleerde gebieden. De rial is gedaald van 1.250 tot 1.500 YR ten opzichte van de Amerikaanse dollar.
Terwijl de inwoners van Aden vroeger naar protesten gingen om de ene of de andere politieke partij te steunen, hebben het uitvallen van de stroomvoorziening en het instorten van de valuta geleid tot wijdverspreide protesten die simpelweg gericht zijn tegen de manier waarop de regering de economische crisis aanpakt.
Mazen Abdulbari, 39, vertelde Middle East Eye dat hij en andere inwoners de straat op gingen om te protesteren tegen de slechte levensomstandigheden. Hij zei dat ze wilden dat de wereld op de hoogte was van hun lijden, maar dat het erop leek dat hun stemmen niet werden gehoord.
“Mijn kinderen huilen de hele nacht omdat ze niet kunnen slapen in het hete weer zonder elektriciteit. Het is een schande dat de regering dit probleem al jaren niet heeft opgelost,” zei Abdulbari.
De Jemenitische vader voegde eraan toe dat de dramatische prijsstijgingen de situatie nog erger hebben gemaakt. Hij zei dat alles duur is geworden en dat zijn inkomen als buschauffeur niet meer genoeg is om zijn gezin te onderhouden.
“We wonen in een kustgebied, maar we kunnen het ons niet veroorloven om vis te kopen. We eten alleen vlees tijdens Eid,” vertelde hij aan MEE.
Op de vraag waarom hij en andere demonstranten de straat op gingen en wegen blokkeerden, antwoordde Abdulbari: “De vraag zou niet moeten zijn waarom we protesteren. Het warme weer maakt ons kapot, onze huizen hebben bijna geen basisbehoeften meer en de prijzen stijgen elke dag. Waarom zouden we niet protesteren?”
Duizenden mensen hebben deelgenomen aan de protesten in Aden, zei hij. Ze eisen betere levensomstandigheden en hebben geen specifieke politieke partij genoemd.
“De protesten hebben aanhangers van verschillende politieke partijen samengebracht. Ze zingen tegen de autoriteiten in Aden en eisen elektriciteit en een beter leven,” zei Abdulbari.
Een waardig leven
De protesten liepen door verschillende straten in de stad Aden, waarbij de politie ingreep om ze de kop in te drukken en verdere demonstraties te voorkomen. Er zijn ook demonstranten gearresteerd.
Ahmed Dahmashi, een inwoner van Aden die werkt als apotheker, vertelde aan MEE: “Voordat de oorlog uitbrak in Aden in 2015, protesteerden we voor secundaire eisen, zoals het betalen van bonussen aan ambtenaren of andere soortgelijke zaken. De autoriteiten hebben ons toen niet onderdrukt.”
“Bovendien zijn de afgelopen jaren aanhangers van strijdende partijen de straat op gegaan om te zingen tegen de ene partij of om de andere te prijzen, en soms hebben ze gezongen voor andere landen. Deze protesten werden ook niet onderdrukt.”
Nu, zei Dahmashi, zijn de dingen veranderd. De vrijheid om te protesteren is er niet meer en de autoriteiten gebruiken nu geweld om demonstraties neer te slaan.
“Sommige demonstranten werden gearresteerd onder het voorwendsel dat ze de veiligheid verstoorden, en dit zorgde voor echte terreur onder de demonstranten, dus keerden we terug naar huis,” voegde Dahmashi eraan toe.
“Ons doel was niet om de veiligheid te verstoren, maar om een boodschap te sturen naar de autoriteiten en te helpen het probleem op te lossen. Maar dat was niet mogelijk, en het enige wat we kregen was terreur door de arrestatie van demonstranten.”
Deze week is er geen protest gepland, zei hij, maar dat hangt ook af van de situatie ter plaatse. Als de elektriciteitsvoorziening verslechtert en de prijzen blijven stijgen, gaan ze misschien weer de straat op.
“De regering negeert ons lijden. Ik roep de Verenigde Naties en de internationale gemeenschap op om druk uit te oefenen op de regering om de stroomstoringen op te lossen en de ineenstorting van de munteenheid te stoppen,” zei Dahmashi.
“Alles wat we nodig hebben is een waardig leven. We willen onze kinderen niet zien lijden onder het hete weer en een gebrek aan basisvoorzieningen.”
Soortgelijke protesten vonden plaats in andere delen van Jemen. In de provincie Hadhramaut werd op demonstraties niet gereageerd door de regering.
Twee derde van de bevolking van Jemen – 21,6 miljoen mensen – heeft humanitaire hulp en bescherming nodig, volgens het VN-Bureau voor de Coƶrdinatie van Humanitaire Aangelegenheden.
Diepere economische crisis
Aden is nu veiliger dan de afgelopen zeven jaar, die werden geteisterd door oorlog.
Maar net als andere gebieden die onder controle staan van de IRG, beleeft het de ergste economische crisis in de geschiedenis van het land. Dit komt grotendeels doordat Jemen is gestopt met het exporteren van olie na aanvallen van de Houthi’s op oliehavens.
De Houthi’s waarschuwden olie- en scheepvaartmaatschappijen om de productie stop te zetten. Nadat de zes maanden durende wapenstilstand van 2022 door bemiddeling van de VN op 2 oktober afliep, begon de groepering die gelieerd is aan Iran aanvallen uit te voeren op een exportterminal in de Arabische Zee, in het oosten van het land, waardoor een olietanker gedwongen werd de locatie te verlaten terwijl hij aanmeerde.
Voor het uitbreken van de oorlog was de olieproductie in Jemen goed voor 70 procent van de algemene begrotingsmiddelen van het land. Maar sinds de Houthi-aanvallen is er geen olie meer geƫxporteerd.
Ahmed Abdulwadood, een economisch expert die bij Jemenitische banken heeft gewerkt, zei tegen MEE: “Dit is de eerste keer dat Jemen volledig is gestopt met het exporteren van olie, de belangrijkste bron van inkomsten voor het land. De ineenstorting van de munteenheid en de huidige economische crisis zijn daar slechts een gevolg van.”
Hij zei dat de aankoop van voldoende brandstof voor elektriciteit in Aden en het onderhoud van de elektriciteitsstations veel geld kosten. Omdat de regering deze kosten niet kan betalen, hebben de mensen geen 24-uurs elektriciteit.
“Als Jemen de olie-export niet hervat, zal het de komende maanden nog erger worden,” zei Abdulwadood.