Franse regering verbood Muhammad Rabbani toegang tot het land een maand nadat hij de regering beschuldigde van het ’terroriseren’ van moslims in het land.
De directeur van een Britse belangengroepering heeft de Franse regering ervan beschuldigd hem de toegang tot het land te hebben ontzegd omdat het niet kan omgaan met “sterke, intelligente en openbare kritiek” op haar beleid ten aanzien van Franse moslims.
Vorige week werd Muhammad Rabbani, de directeur van de in Londen gevestigde Cage, de toegang tot Frankrijk ontzegd en 24 uur vastgehouden nadat de Franse autoriteiten zeiden dat hij een bedreiging vormde voor de “openbare orde”.
Het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken overhandigde Rabbani een straatverbod waarin hij werd beschuldigd van het verspreiden van samenzweringstheorieën over “islamofobe vervolging” in Frankrijk.
“Ik was een gedetineerde en ze stopten me in een cel en sloten me een paar uur op voordat ze me naar een Frans detentiecentrum brachten waar ze asielzoekers en anderen in afwachting van hun uitzetting vasthielden,” zei Rabbani.
“Toen kwam iemand van de afdeling nationale veiligheid van het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken me ondervragen nadat een politieagent me de brief had gegeven waarmee ik het land werd uitgezet.”
Op de vraag of hij verrast was door het verbod en de arrestatie, zei Rabbani: “Ik doe dit werk al bijna twee decennia en kan niet zeggen dat ik bezorgd was – het is als een beroepsrisico – maar niet iets wat je verwacht te gebeuren in een westerse liberale democratie en een bewijs van de autoritaire stijl van regeren wanneer ze te maken krijgen met sterke, intelligente kritiek van het publiek.”
Na zijn terugkeer in het Verenigd Koninkrijk werd Rabbani naar eigen zeggen 90 minuten lang aangehouden door de Britse politie en ondervraagd op grond van Schedule 7 van de Britse Terrorism Act – controversiële bevoegdheden die de grenspolitie het recht geven om iedereen die een luchthaven of haven passeert vast te houden en te ondervragen om vast te stellen of ze betrokken zijn bij terrorisme.
In 2017 werd Rabbani veroordeeld op grond van de Terrorism Act omdat hij weigerde wachtwoorden van zijn laptop te overhandigen op vliegveld Heathrow tijdens een Schedule 7 aanhouding.
Rabbani zei dat hij alle juridische wegen zou bewandelen om het verbod ongedaan te maken.
In 2020 verbood het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken Rabbani Frankrijk binnen te komen. Maar na twee jaar procederen maakte een Franse administratieve rechtbank het verbod in 2022 ongedaan.
Het nieuwe verbod kwam aan het licht terwijl Frankrijk nog steeds op scherp staat na dagen van burgerlijke onrust in steden in het hele land nadat Nahel Merzouk, een tiener van Algerijnse en Marokkaanse afkomst, dodelijk werd neergeschoten door de politie in Nanterre, ten westen van Parijs.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken gaf een overzicht van de redenen om Rabbani te verbieden in een document van 31 oktober 2022: “Zijn aanwezigheid op het nationale grondgebied zou een ernstige bedreiging vormen voor de openbare orde en [de] binnenlandse veiligheid van Frankrijk”.
Het verbod verwees naar Rabbani’s veroordeling in het Verenigd Koninkrijk voor het weigeren om de wachtwoordcode van zijn mobiele telefoon vrij te geven toen hij in 2017 werd aangehouden onder Schedule 7 bevoegdheden.
Frankrijk legde het verbod op een maand nadat Rabbani in september 2022 een vergadering van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) in Polen had toegesproken, waar hij de Franse regering ervan beschuldigde een “racistische regeringsagenda” te hebben en haar moslimgemeenschap te “terroriseren”.
Toen Rabbani sprak op de OVSE-bijeenkomst zei hij dat Frankrijk “zich had aangesloten bij het gezelschap van China en India, die beide een religieuze vervolging van een hele moslimminderheid uitvoeren”.
In een reactie op zijn verbod zei Rabbani: “Ik werd de toegang tot Frankrijk ontzegd vanwege een toespraak die ik hield op de OVSE-conferentie in september vorig jaar door de repressieve politiestrategie die gericht is op moslims.