De arrestatie van Aqil Awawdeh is de laatste stap in een hardhandig optreden tegen dissidenten op de bezette Westelijke Jordaanoever.
Woede heeft zich verspreid over de bezette Palestijnse gebieden na de arrestatie van een prominente journalist door de veiligheidstroepen van de Palestijnse Autoriteit.
De familie van Aqil Awawdeh zei dat troepen van de Palestijnse Preventieve Veiligheidsdienst donderdagmiddag zijn werkplek in Ramallah zijn binnengevallen, hem hebben gearresteerd en hem hebben overgebracht naar een onbekende bestemming.
De arrestatie kwam nadat hij een korte video had gepubliceerd waarin hij de bewering van de woordvoerder van de Palestijnse veiligheidsdiensten betwistte dat er geen politieke gevangenen in hun gevangenissen zaten.
Uren na zijn arrestatie kondigde de Lawyers for Justice groep aan dat de detentie van Awawdeh was verlengd tot zondag.
Het hoofd van de groep, advocaat Muhannad Karaja, vertelde Middle East Eye dat hij in staat was om Awawdeh een paar minuten te bezoeken om zijn toestemming te krijgen om een advocaat aan te stellen om de gerechtelijke procedures op te volgen.
Volgens Karaja wordt de journalist vastgehouden door het Openbaar Ministerie op beschuldiging van “aanzetten tot rassenstrijd” op basis van berichten op sociale media die aan Awawdeh werden toegeschreven.
“Zondag wordt er een onderzoekszitting voor hem gehouden en het is mogelijk dat hij wordt vrijgelaten door het Openbaar Ministerie, of dat hij wordt doorverwezen naar de rechtbank om zijn detentie te verlengen, of dat er een aanklacht wordt voorgelezen,” voegde hij eraan toe.
De groep veroordeelde de arrestatie van activisten, evenals de Cybercrime-wet van de PA die volgens hen de onderdrukking van publieke vrijheden en grondwettelijke rechten effectief heeft gelegaliseerd.
Volgens de groep is de wet in strijd met de Palestijnse Basiswet en internationale mensenrechtennormen, waaronder het Internationaal Verdrag inzake Burgerrechten en Politieke Rechten.
De Cybercrime-wet werd in 2017 aangenomen na goedkeuring van de PA-president, Mahmoud Abbas. Ondanks bezwaren van maatschappelijke organisaties, vooral mensenrechtengroeperingen, is de wet nog steeds van kracht.
Als gevolg daarvan zijn tientallen Palestijnen gearresteerd en aangeklaagd.
Tientallen gedetineerden
De kwestie van politieke detentie is een teer punt onder veel Palestijnen, naast algemene kritiek op de Palestijnse veiligheidsdiensten op de bezette Westelijke Jordaanoever.
Asmaa Harish, een mensenrechtenactiviste en journaliste, zei dat 40 gevangenen door de Palestijnse veiligheidsdiensten worden vastgehouden op politieke gronden.
Ze voegde eraan toe dat er sinds begin 2023 meer dan 300 gevallen van politieke arrestaties zijn geregistreerd op de bezette Westelijke Jordaanoever, waaronder universiteitsstudenten, journalisten en activisten.
“Vooral journalisten zijn sinds het begin van het jaar het slachtoffer van vele arrestaties en pesterijen, waaronder lastercampagnes en opruiing door de veiligheidsdiensten, naast voortdurende bedreigingen om hen te arresteren en van hun werk te schorsen,” legde Harish uit.
Ze zei dat beweringen dat er geen politieke gevangenen waren “een gebrek aan respect voor de geest van de Palestijnen” toonde, die dagelijks de schaal van schendingen van hun vrijheid om hun mening te uiten zien.
“De ophitsingscampagne tegen Al Jazeera International Media Network maakt bijvoorbeeld deel uit van waar journalisten van de Palestijnse Autoriteit aan worden blootgesteld, naast vele nieuwsnetwerken.”
Het Palestijnse Journalisten Syndicaat veroordeelde de arrestatie van Awawdeh en eiste zijn onmiddellijke vrijlating, en zei dat zijn arrestatie een grove schending is van de vrijheid van meningsuiting.
“De timing van de arrestatie op donderdagavond [aan] de vooravond van het weekend, die doorloopt tot zondagochtend, is erop gericht om zijn spoedige vrijlating te voorkomen,” zei de groep in een verklaring.
De Palestijnse veiligheidsdiensten houden al meer dan een maand een aantal studenten van de Birzeit Universiteit vast, waaronder het hoofd van de studentenraad, Abdul Majeed Hasan. Hun detentie is verschillende keren verlengd na hun deelname aan de studentenverkiezingen in mei.
Advocaat Mustafa Shatat zei dat de studenten gemarteld werden tijdens hun arrestatie en tijdens hun laatste rechtszitting schreeuwde één van hen, Yehia Farah: “Haal me hieruit, ik wil naar huis.”
Op zaterdagochtend maakten lokale bronnen bekend dat de Palestijnse veiligheidsdiensten ook zes studenten hadden gearresteerd aan de Al-Najah Nationale Universiteit in Nablus, vanwege hun deelname aan de organisatie van een diploma-uitreiking die een paar dagen geleden werd gehouden door het Islamitisch Blok.