Israëli’s in Riyad om deel te nemen aan competitie van ’s werelds beste spelers van het voetbalvideospel FIFA 23.
Een Israëlisch e-sportteam speelde dinsdag in de hoofdstad van Saoedi-Arabië, Riyad, het volkslied en hees de Israëlische vlag tijdens een videogametoernooi dat werd georganiseerd door FIFA en EA Sports.
De Israëlische omroep Kan meldde dat het zingen van het volkslied deel uitmaakte van de generale repetitie voor de openingsceremonie van de FIFAe World Cup-finale, een wedstrijd waaraan ’s werelds beste spelers van het voetbalvideospel FIFA 23 meedoen, die in de Saoedische hoofdstad wordt gehouden.
Israël en Saoedi-Arabië hebben geen officiële banden, hoewel de betrekkingen de afgelopen jaren aanzienlijk zijn aangehaald.
Het officiële FIFA-account publiceerde dinsdag een video waarin de Israëlische spelers voor een kort moment samen met de vlag van hun land verschijnen.
Het Israëlische team reisde vrijdag naar de Verenigde Arabische Emiraten en vervolgens naar Riyad met Israëlische paspoorten, en FIFA-functionarissen coördineerden het bezoek, meldde Kan.
Het Israëlische esportteam bestaat uit drie gamers, een coach en een plaatsvervangend manager worden tijdens hun verblijf in Riyad beschermd door een beveiligingsbedrijf. Op woensdag stonden ze bovenaan in hun D-groep, waar ook teams uit Zweden, Duitsland, Peru, India en Zuid-Afrika deel van uitmaakten.
Een bron die bekend is met de details van het bezoek vertelde Kan dat de Saoedi’s een veto hadden uitgesproken tegen het FIFA e-team van Israël dat het volkslied zou zingen voor een publiek tijdens de ceremonie.
Er werd besloten om het in generale repetitie te zingen en te filmen zonder de aanwezigheid van publiek. De Saoedi’s zonden ook de parade van de teams niet uit en gaven de volledige video van de generale repetitie niet aan het Israëlische team.
Roi Kais, een journalist uit Tel Aviv, publiceerde een video van de Israëlische delegatie die het volkslied zingt tijdens de generale repetitie.
Het Israëlische FIFA e-team staat tweede op de wereldranglijst en maakt grote kans om de wedstrijd te winnen die tussen 6 en 19 juli in Riyad wordt gehouden.
De Israëlische spelers ontvingen een brief van de Saoedische E-Sports Association waarin hun toegang tot het land werd goedgekeurd. In de brief werd Israël echter niet bij naam genoemd, maar stond dat alle nationale teams van landen in de competitie Saudi-Arabië in mochten.
De FIFA vraagt landen om politiek opzij te zetten als ze gastheer zijn van een van haar competities. In maart ontnam de FIFA Indonesië het recht om het WK Onder-20 te organiseren nadat Jakarta weigerde het Israëlische team te ontvangen.
Het bezoek van het Israëlische e-sportteam aan Saoedi-Arabië werd in de Israëlische media toegejuicht als een teken van normalisatie tussen de twee landen.
In de afgelopen weken zeiden Amerikaanse functionarissen dat de mogelijkheid van een overeenkomst tussen Israël en Saoedi-Arabië niet aanstaande is, omdat Riyad veiligheidsgaranties eiste van de VS en een oplossing voor de Palestijnse kwestie.