Reis is de eerste van de Palestijnse president naar Jenin in meer dan tien jaar.
De Palestijnse president Mahmoud Abbas kwam woensdag aan in Jenin voor zijn eerste bezoek sinds 2012, te midden van frustratie in de bezette stad op de Westelijke Jordaanoever over het harde optreden van zijn regering tegen activisten en het gebrek aan actie tegen Israëlische aanvallen.
De 87-jarige man arriveerde per helikopter vanuit het hoofdkwartier van de Palestijnse Autoriteit (PA) in Ramallah en bezocht het vluchtelingenkamp Jenin en de begraafplaats waar veel Palestijnen die door Israëlische troepen zijn gedood, begraven liggen.
Drie hoge PA-functionarissen werden vorige week op dezelfde begraafplaats bespot door de menigte toen ze de begrafenissen bijwoonden voor de 12 Palestijnen die werden gedood tijdens het grootschalige offensief van Israël op 3 juli.
Veel Palestijnen voelen zich in de steek gelaten door de PA voor haar passiviteit tijdens de inval, die in twee dagen tijd meer dan 80 procent van de huizen in het kamp beschadigde of verwoestte en ongeveer 4.000 mensen op de vlucht joeg.
Volgens plaatselijke berichten werden bijna 1000 Palestijnse gewapende bewakers ingezet in Jenin om het bezoek van Abbas veilig te stellen.
In zijn toespraak tot de menigte in Jenin noemde Abbas het vluchtelingenkamp daar een “icoon van strijd en standvastigheid” en beloofde hij het kamp, dat in puin was achtergelaten door de Israëlische inval, weer op te bouwen.
Hij gaf ook een strenge waarschuwing aan diegenen die volgens hem de Palestijnse eenheid willen verstoren.
“We zijn gekomen om te zeggen dat we één autoriteit zijn, één staat, één wet en we zullen de hand afhakken van hen die de eenheid en veiligheid van ons volk verstoort,” zei hij.
Het korte bezoek duurde bijna twee uur voordat Abbas per helikopter terugkeerde naar Ramallah.
Alom impopulair
Abbas’ veiligheidsbubbel staat in schril contrast met zijn voorganger Yasser Arafat, die voor zijn dood in 2004 regelmatig door Palestijnse steden reisde en grote menigten trok.
Abbas reist daarentegen zelden buiten Ramallah, de zetel van de PA.
De laatste keer dat hij Palestijnse steden bezocht, waaronder Jenin, Nablus en Hebron, was in 2012.
Onder Abbas is de PA ver verwijderd geraakt van het leven van de gewone Palestijnen en schijnbaar niet in staat om basisvoorzieningen te bieden of een oplossing te vinden voor de regelmatige Israëlische invallen op de bezette Westelijke Jordaanoever.
De Israëlische aanvallen zijn vooral de laatste twee jaar sterk toegenomen en het aantal Palestijnse dodelijke slachtoffers op de Westelijke Jordaanoever heeft een recordhoogte bereikt die niet meer is voorgekomen sinds de Tweede Intifada, voordat Abbas president werd.
De PA, opgericht in 1994 na de Oslo-akkoorden, heeft een gedelegeerd gezag over delen van de Westelijke Jordaanoever en zou de eerste voorzichtige stap moeten zijn naar Palestijnse soevereiniteit en onderhandelingen die moeten leiden tot de oprichting van een onafhankelijke staat.
In de jaren sinds de oprichting is de PA echter alom impopulair geworden door beschuldigingen van corruptie, autoritaire praktijken en de samenwerkingsovereenkomst op het gebied van veiligheid met Israël. Abbas heeft ook zijn mandaat als president al lang overschreden.
De ineenstorting van de PA zou het bestuur van het bezette gebied volledig teruggeven aan de Israëlische staat, zoals het geval was tussen 1967, toen Israël het gebied veroverde, en 1993.