België roept ambassadeur VAE op het matje wegens ‘lastercampagne tegen Moslimbroederschap‘.
Emiratische inlichtingendienst betaalde miljoenen aan Zwitsers bedrijf om dossiers aan te leggen over meer dan 1.000 mensen in Europa, volgens gegevenslek
België heeft zijn ambassadeur in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) op het matje geroepen vanwege de betrokkenheid van de Golfstaat bij een lastercampagne om minstens 1.000 personen in Europa in verband te brengen met de Moslimbroederschap, volgens een vrijdag gepubliceerd rapport.
Tussen 2017 en 2020 heeft Alp Services, een Zwitsers particulier inlichtingenbedrijf, namens de inlichtingendiensten van de Emiraten dossiers aangelegd over mensen uit 18 Europese landen en 400 organisaties.
Het rapport is gebaseerd op 78.000 vertrouwelijke documenten die zijn verkregen door de Franse online krant Mediapart en gedeeld met European Investigative Collaborations (EIC).
Onder de documenten was een infographic met honderden namen en verschillende pijlen, in een vermeende poging om individuen te linken met extremisme.
Tachtig organisaties en 160 personen op de lijst waren afkomstig uit België. Onder hen was Zakia Khattabi, de federale minister van milieu en duurzaamheid van het land.
Khattabi vertelde de Franse uitgever Le Soir dat ze hoopte dat het onderzoek “niet veel had gekost omdat alles vals is”. Ze zei dat ze geen banden had met de Moslimbroederschap “dichtbij noch veraf”.
Haar partij Ecolo, die ook op de lijst stond, veroordeelde de Verenigde Arabische Emiraten scherp vanwege de vermeende betrokkenheid.
“De benadering van de Verenigde Arabische Emiraten, via dit Zwitserse bedrijf, is schandalig. Het is emblematisch voor de antidemocratische praktijken van dit regime,” zei het.
“De resultaten zijn duidelijk zo absurd en belachelijk dat ze geen commentaar of aandacht verdienen.”
Een andere Belg op de lijst, politicoloog Fouad Gandoul, zei dat hij geen banden had met de Moslimbroederschap. Volgens Le Soir werd hij aan de lijst toegevoegd omdat hij lid was van een nu verdwenen organisatie die progressieve moslimstemmen steunt.
“Het is alsof ik in een James Bond-film terecht ben gekomen,” zei Gandoul. “Zwitserse spionnen en de Emiraten, wat een verhaal.”
Vrijdag werd de ambassadeur van de VAE in Brussel ontboden door het ministerie van Buitenlandse Zaken voor “volledige uitleg en verduidelijkingen”, aldus de Belgische omroep RTBF.
VAE betaalden 5,7 miljoen euro
Volgens Le Soir plaatsten de Emirati autoriteiten orders in ruil voor bedragen tussen 20.000 en 50.000 euro (22.000 tot 55.000 dollar) per individueel doelwit. De VAE betaalden minstens 5,7 miljoen euro aan Alp en zijn baas, Mario Brero, voegde het eraan toe.
Alp lanceerde mediacampagnes, paste Wikipedia-pagina’s aan en probeerde banken ertoe aan te zetten bepaalde rekeningen te sluiten.
Meer dan 200 mensen en 120 organisaties uit Frankrijk hadden bestanden aangemaakt door Alp, volgens Mediapart. Onder hen was de voormalige linkse presidentskandidaat Benoit Hamon.
“Sinds mijn presidentskandidatuur kan ik geen enkel bericht publiceren op mijn sociale netwerken zonder aangevallen te worden voor absurde fantasieën en beschuldigingen van medeplichtigheid aan het islamisme,” vertelde hij aan Mediapart.
Ambtenaren van de VAE reageerden niet op verzoeken om commentaar van het EIC.
Alp Services zei dat de informatie gebaseerd was op “gestolen gegevens” en beweerde dat de vragen van het netwerk suggereerden dat de documenten “gedeeltelijk vervalst” waren.
In maart berichtte de New Yorker dat de VAE een campagne van Alp financierden om de Britse liefdadigheidsorganisatie Islamic Relief Worldwide (IRW) zwart te maken en functionarissen van de organisatie in verband te brengen met de Moslimbroederschap en gewelddadige extremisten.
Volgens het rapport probeerde Alp Heshmat Khalifa, een voormalig lid van de raad van bestuur van de liefdadigheidsorganisatie, in verband te brengen met terrorisme, na zijn werk met een Egyptische humanitaire organisatie in Bosnië in de jaren 1990.
In 2014 plaatsten de VAE de IRW op een lijst van 86 verboden “terreurgroepen”, naast verschillende prominente moslimorganisaties, waaronder de Council on American-Islamic Relations. Het beschuldigde de IRW ervan een tak te zijn van de Moslimbroederschap, een beschuldiging die het ontkent.