Save the Children zegt dat het ten minste 88 gevallen van verkrachting in het land heeft geverifieerd sinds het begin van een intern conflict in april.
Kinderen van 12 jaar oud worden in “alarmerende aantallen” verkracht en aangerand door strijders in Soedan, volgens een nieuw rapport van Save the Children.
De NGO zei vrijdag dat er minstens 88 gevallen van verkrachting zijn vastgesteld sinds het conflict tussen de Soedanese strijdkrachten (SAF) en de paramilitaire Snelle Strijdkrachten voor Ondersteuning (RSF) op 15 april begon, waarbij vooral vrouwen en meisjes het slachtoffer zijn van aanranding en uitbuiting.
Ambtenaren verwachten dat er maar liefst 4.400 gevallen van seksueel geweld zijn geweest.
Voorbeelden van misbruik waar kinderen en tieners mee te maken hebben zijn verkrachting, die in sommige gevallen tot zwangerschappen heeft geleid, en ontvoeringen.
“Seksueel geweld wordt nog steeds gebruikt als middel om vrouwen en kinderen in Soedan te terroriseren. We weten dat de officiële cijfers slechts het topje van de ijsberg zijn,” zei Arif Noor, directeur van Save the Children in Soedan, in een verklaring.
“Elk kind, waar het ook woont, verdient het om een veilig, gelukkig en gezond leven te leiden, zonder geweld,” voegde Noor eraan toe.
Voordat het conflict in Soedan bijna drie maanden geleden uitbrak, was gendergerelateerd geweld in het land wijdverspreid, met meer dan drie miljoen vrouwen en meisjes die er vatbaar voor waren, volgens Save the Children.
Deze cijfers zijn nu geëscaleerd, waarbij sommige kinderen specifiek het doelwit zijn vanwege hun geslacht en etniciteit.
Eerder deze week veroordeelden hoge VN-functionarissen het seksuele geweld in het land en riepen op tot snel onderzoek.
Het mensenrechtenbureau van de VN in Soedan ontdekte meldingen van 21 incidenten van conflictgerelateerd seksueel geweld tegen ten minste 57 vrouwen en meisjes. In één geval werden naar verluidt wel 20 vrouwen verkracht tijdens dezelfde aanval.
De VN benadrukte dat alle partijen het internationaal humanitair recht en de mensenrechten moeten respecteren en een veilige doorgang moeten bieden aan overlevenden om toegang te krijgen tot gezondheidszorg.
“Het is gewetenloos dat de vrouwen en kinderen in Soedan – wier leven overhoop is gegooid door dit zinloze conflict – op deze manier verder getraumatiseerd worden”, zei Martin Griffiths, de ondersecretaris-generaal voor humanitaire zaken en noodhulpcoördinator in een verklaring.
“Wat we zien in Soedan is niet alleen een humanitaire crisis, het is een humanitaire crisis”, voegde hij eraan toe.
Fysieke en mentale trauma’s
Medewerkers van Save the Children in Noord-Kordofan zeggen dat ze in hun mobiele gezondheidsklinieken een toenemend aantal gevallen zien van vrouwen die het slachtoffer zijn van seksueel geweld.
Veel vrouwen en kinderen hebben te maken met fysieke en mentale trauma’s als gevolg van de aanrandingen.
Jonge meisjes lijden naar verluidt aan baarmoederverzakkingen, fistels en andere verwondingen aan hun voortplantingssysteem, en krijgen te maken met complicaties en overlijden als gevolg van vroegtijdige zwangerschap en onveilige abortussen.
Voor onderontwikkelde meisjes kan dit langdurige gevolgen hebben voor hun lichamelijke gezondheid.
Medewerkers van Save the Children waarschuwen dat het ook steeds moeilijker wordt om het groeiende aantal gevallen aan te kunnen.
“De spoedeisende hulp in het hoofdziekenhuis werd geraakt tijdens een luchtaanval en we hebben hier nu geen goede ziekenhuizen meer waar we ernstige medische gevallen kunnen doorverwijzen voor verder onderzoek,” zei Sara Abdelrazig, hoofd uitvoering van de organisatie.
Noor zei dat ze ook berichten hebben gehoord over ouders die worden gedwongen om hun kinderen op jonge leeftijd uit te huwelijken, om ze te “beschermen” tegen verdere risico’s van seksueel geweld.
“Dit is een afschuwelijke en angstaanjagende situatie voor meisjes”, zei hij.
Langdurige gevolgen
Seksueel geweld in Soedan wordt sterk ondergerapporteerd. Deskundigen denken dat de exacte cijfers van gendergerelateerd geweld veel hoger liggen dan wat vaak wordt gerapporteerd.
Overlevenden kunnen worden afgeschrikt om te vertellen wat er met hen is gebeurd door gevoelens van schaamte, angst voor represailles en sociale stigma’s in het land.
Het gebrek aan toegang voor humanitaire hulp, in combinatie met een instabiele internetverbinding, bemoeilijkt de communicatie en maakt het moeilijk om slachtoffers de juiste hulp te bieden.
Overlevenden ondervinden ook problemen bij de toegang tot gezondheidszorg en medicijnen.
Gendergerelateerd geweld en seksueel misbruik kunnen langetermijneffecten hebben, vooral op kinderen, die vaak een posttraumatische stressstoornis krijgen.
Gezondheidswerkers en maatschappelijk werkers waarschuwen dat vrouwen en kinderen die op de vlucht zijn of ontheemd zijn en op zoek zijn naar veiligheid, bijzonder vatbaar zijn voor seksueel geweld.