Yevgeny Prigozhin verschijnt met pruik als Syrische, Soedanese, Emiraten en Libische figuren op foto’s die naar verluidt zijn uitgelekt na inval in landhuis.
Uitgelekte foto’s lijken de leider van de Russische Wagner Group Jevgeni Prigozjin te tonen in verschillende vermommingen als ambtenaren en figuren uit landen in het Midden-Oosten en Afrika waar de huurlingengroep actief is.
De beelden verschenen voor het eerst op Russische Telegram-kanalen, kort nadat staatsmedia beelden en foto’s hadden gepubliceerd van gewapende agenten die een inval deden in het huis van Prigozhin in Sint-Petersburg.
De huurlingenleider leidde twee weken geleden een kortstondige muiterij tegen het Kremlin.
Wagner-strijders staken vanuit Oekraïne Rusland binnen en beweerden op 24 juni het hoofdkwartier van het leger in Rostov aan de Don in het zuiden van Rusland te hebben veroverd, voordat ze noordwaarts oprukten richting de hoofdstad Moskou.
Prigozjin staakte de opstand uren later en er werd aangekondigd dat hij verbannen zou worden naar Wit-Rusland als onderdeel van een wapenstilstand die was overeengekomen met de Russische president Vladimir Poetin en bemiddeld door Minsk.
Op donderdag zei de Wit-Russische leider Alexander Loekasjenko echter dat Prigozjin – wiens verblijfplaats een mysterie blijft – in Rusland was.
Op de vermomde foto’s, die voor het eerst op donderdagochtend circuleerden, is de kaalhoofdige en normaal gladgeschoren Prigozhin te zien met een aantal geïmproviseerde pruiken en nepbaarden en in militaire kleding.
??????? ?????? ????????? ???? ?? ??????? ???? ? ??????? "???????". pic.twitter.com/ItK0NtLFRw
— Andrey Zakharov (@skazal_on) July 6, 2023
Bijschrift: Gevonden foto’s van mislukte audities voor de hoofdrol in de komedie “The Dictator”.
Volgens onderschriften die op verschillende Russische Telegram-accounts zijn gedeeld, zouden de vermommingen de leider laten zien als een medewerker van het ministerie van Defensie van Soedan, een diplomaat uit Abu Dhabi, een hoge luitenant uit Benghazi in Libië, een Libische kolonel uit Tripoli, een Syrische koopman en een veldcommandant met de naam Mohammed uit een onbekend land.
Voorhamer, pruiken en geld
Op woensdagavond publiceerde de pro-Kremlin media Izvestia foto’s en video’s die genomen waren tijdens een inval in het twee verdiepingen tellende huis van Prigozhin.
Onder de gefotografeerde voorwerpen bevonden zich wapens, dozen met ongeveer 108 miljoen dollar in contanten en een voorhamer met de inscriptie “voor gebruik bij belangrijke onderhandelingen”.
Het enorme huis heeft een helikopterplatform, een zwembad, een sauna, een fitnessruimte, een medische ruimte en een privé gebedsruimte.
Afbeeldingen van goudstaven, verschillende paspoorten, een opgezette alligator en een ingelijste foto waarop naar verluidt de afgehakte hoofden van Prigozhin’s vijanden te zien zijn, werden verspreid door door de staat gesteunde media.
Er lagen ook een aantal pruiken opgeslagen in zijn woning, wat de waarheid van de uitgelekte foto’s van Prigozhin in Arabische en Afrikaanse vermommingen zou kunnen bevestigen.
Huurlingen van Wagner zijn actief in verschillende landen over de hele wereld, waaronder in het Midden-Oosten en Afrika.
De korte muiterij van vorige maand werd door ambtenaren, media en activisten uit die landen met zowel hoop als vrees begroet.
Wagner is sinds 2015 militair actief in Syrië, toen zijn huurlingen werden ingezet om aan de zijde van de troepen van president Bashar al-Assad te vechten. In 2018 gingen Amerikaanse troepen de strijd aan met strijders van Wagner – in wat een van de enige militaire confrontaties tussen Amerikaanse en Russische troepen was sinds het begin van de Koude Oorlog.
De huurlingen van Wagner zijn ook een belangrijke speler geweest in Libië, waar ze militaire commandant Khalifa Haftar hielpen om de controle te krijgen over de zuidelijke en oostelijke regio’s van het land.
In Soedan is de groep vermoedelijk vooral actief op het gebied van veiligheid om grondstoffen, waaronder lucratieve goudmijnen, te beschermen.
Wagner is ook actief in Mozambique, Madagaskar, Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR), naast verschillende andere Afrikaanse staten.