Actievoerders ‘verontrust en ontzet’ over de omstandigheden in het centrum in Londen, die ‘levensgevaarlijk’ zijn voor gedetineerden.
Een Londens immigratie detentiecentrum heeft naar schatting 40 gedetineerden in eenzame opsluiting gehouden nadat ze geprotesteerd hadden tegen de slechte omstandigheden die een “levensgevaar” veroorzaakten in de faciliteit.
De actiegroep SOAS Detainee Support (SDS) en een gedetineerde vertelden Middle East Eye dat de demonstranten “gewelddadig” werden opgepakt door veiligheidsagenten na de demonstratie, die plaatsvond op de binnenplaats van het Harmondsworth Immigration Removal Centre op 25 juni.
De gedetineerden vroegen om een einde aan de wrede behandeling door het personeel van het centrum, waaronder beperkte toegang tot gezondheidszorg en gevangenschap bij hoge celtemperaturen.
Een gedetineerde van het eerste initaal A, die deelnam aan het protest en nu in eenzame opsluiting zit, vertelde MEE dat mensen in het centrum “zonder voedsel of water” werden achtergelaten in “zeer warme” omstandigheden.
Hij en een andere gedetineerde zeiden dat ze tijdens het protest werden beschimpt door het detentiepersoneel, waarbij een agent water rondgoot en het uitspuugde voor de ogen van de uitgedroogde demonstranten.
“We hadden dat water nodig,” vertelde A. aan MEE in een telefonisch interview.
De demonstranten drongen vervolgens de keuken binnen om iets te eten en te drinken te zoeken voordat de politie honden liet komen om de menigte uiteen te drijven en de deelnemers in afzondering plaatste.
“Het was behoorlijk gewelddadig,” zei Margot Chesne, coördinator van SDS.
“We zaten ongeveer twee uur aan de telefoon met iemand aan de binnenkant terwijl de bewakers met honden jacht maakten op de restanten van het protest,” vertelde ze aan MEE.
Volgens SDS werden degenen die risico liepen op zelfbeschadiging na het protest uitgekleed en kregen veel gedetineerden geen eten en drinken.
Vier gedetineerden in isolatie deden een zelfmoordpoging en één deed een poging tot zelfverbranding, meldde de actiegroep.
Veel van de demonstranten zijn bedreigd met gevangenisstraf voor hun deelname aan de demonstratie.
“We zijn verontrust en ontzet over deze omstandigheden en maken ons zorgen over het leven en de veiligheid van de mensen in de centra”, zei SDS in een gezamenlijke open brief aan minister van Binnenlandse Zaken Suella Braverman op 30 juni.
MEE heeft begrepen dat de meeste deelnemers aan het protest sindsdien uit de isolatie zijn en in algemene detentie zijn geplaatst, of zijn overgeplaatst naar andere detentiecentra.
Harde omstandigheden
Het protest van 25 juni was gericht tegen wat sommige gedetineerden omschreven als een “mensenrechtencrisis” in het centrum.
Naast andere vermeende schendingen noemen ze het ontbreken van goede gezondheidszorg, slechte ventilatie en gebrek aan voedsel van goede kwaliteit.
Chesne vertelde MEE dat het personeel zieke gedetineerden een milde pijnstiller paracetamol geeft voor “absoluut alles”, inclusief “hartaandoeningen, hersenletsel, zelfbeschadiging”.
De nacht voordat het protest uitbrak, weigerde het personeel paramedici toe te laten tot het centrum nadat een man had geprobeerd zichzelf op te hangen, zei Chesne.
“[Het] betekent dat hij [geen] medische hulp kreeg toen hij werd gestopt met [de] zelfmoordpoging. Hij vertelde ons toen dat hij paracetamol kreeg voor zijn verwondingen in verband met zijn poging,” zei ze.
Na de dood van de Colombiaanse gedetineerde Frank Ospina in Colnbrook, het detentiecentrum dat grenst aan Harmondsworth, waren er een aantal zelfmoordpogingen.
Een gedetineerde in eenzame opsluiting vertelde MEE dat een dokter hem “ongeschikt” achtte voor opsluiting, maar toch blijft hij in het centrum.
De cellen zijn ook slecht geventileerd en kampen met oververhitting door de stijgende temperaturen. De zwakke ventilatoren werken maar 40 seconden per keer.
“We kunnen niet ademen omdat we geen ramen hebben,” zei A.
“Ik werd vannacht wakker en zei tegen ze: ‘Doe alsjeblieft de deur open voor maar twee minuten. Ik heb geen zuurstof.’ De officier zei tegen me: ‘Nou, hoe ademen de anderen?'”
Gedetineerden klagen ook over het gebrek aan goed voedsel, er worden alleen kip-en-frietmaaltijden verstrekt, die soms als straf worden ingehouden.
“Ze krijgen dit voedsel van slechte kwaliteit en het is de hele tijd hetzelfde,” vertelde Chesne aan MEE.
“Soms wordt het ze geweigerd. Soms zijn er redenen voor en soms is het willekeurig. De onderdrukking die plaatsvindt in een detentiecentrum is heel sporadisch.”
Met een capaciteit voor 676 volwassen mannelijke gedetineerden is het Harmondsworth Immigration Removal Centre het grootste detentiecentrum in het Verenigd Koninkrijk en Europa.
Detentie voor onbepaalde tijd
A. zei dat hij herhaaldelijk in een isoleercel was gegooid omdat hij zijn zorgen uitte.
Hij herinnerde zich dat hem maaltijden werden onthouden toen hij klaagde, dat hij naakt werd uitgekleed en in een isoleercel werd gezet.
“Ze stoppen je erin als een hond, ze geven je maar één deken. Ze lieten me daar naakt achter,” zei de 36-jarige.
Hij heeft negen maanden vastgezeten – eerst in Colnbrook, daarna in Harmondsworth.
Net als vele anderen weet hij niet hoe lang hij daar nog zal blijven. De achterstand van het ministerie van Binnenlandse Zaken bij de behandeling van asielaanvragen zorgt ervoor dat velen zoals hij voor onbepaalde tijd vastzitten.
“Mensen wachten en rotten weg in deze detentiecentra terwijl het ministerie van Binnenlandse Zaken een reden probeert te vinden om ze uit te zetten,” zei Chesne.
Een recent rapport van Liberty Investigates en de Mirror onthulde het wijdverspreide gebruik van geweld door personeel in vreemdelingenbewaring.
Veel van de in het rapport genoemde gevallen waren werknemers van Mitie, het privébedrijf dat door Binnenlandse Zaken is ingehuurd om Harmondsworth te runnen.
In antwoord op de open brief van SDS aan Braverman en Mitie, verklaarde het bedrijf dat de beschuldigingen “geen beweringen zijn die wij erkennen” en dat “Mitie niet het beleid voor vreemdelingenbewaring bepaalt”.